湖北文化底蕴深厚，中华民族的始祖炎帝的故里在湖北，春秋战国时期的楚国在长达800多年的历史中，创造了楚文化。在这个人杰地灵的地方，也涌现出很多的王者和皇帝。
春秋战国时期，公元前689年，楚文王元年迁都郢(纪南城），位于湖北省荆州北面离城8公里，纪南城地理位置优越，南面靠近长江，东面紧邻长湖，东西两面有八岭山、纪山，近山傍水。
直到楚顷襄王二十一年（公元前278年）秦将白起攻取克郢都，前后共411年中，楚国共有二十代国王在此建都。其中就包括那位“一鸣惊人”的楚庄王。
楚庄王在位期间就"并国二十六，益地三千里" 可见其武功之盛，又提拔和使用虞丘子、子孔、孙叔敖、子重、子反、蒍贾、伍参、申叔时、申公巫臣等文武人才。
公元前597年，晋楚之战，楚获大胜，威震九州，楚庄王为安抚列国君主，建筑高台，邀请列国君主来此聚会，众诸侯推庄王为盟主。此后"远者来朝，近者入宾"，楚庄王威望日重，楚国国势日强。
汉世祖光武皇帝刘秀，南阳郡蔡阳县人，现今在湖北枣阳市琚湾镇古城村附近，刘秀的事迹大家都知道了，经过长达十二年之久的统一战争，刘秀先后平灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面。统一全国，光复汉朝。
平定动乱之后，刘秀励精图治。政治上，提倡“柔道”治国，改革官制，加强尚书台权力，整饬吏治，精简结构，优待功臣；经济上，休养生息，实施度田，发展经济；文化上，大兴儒学、推崇气节，开创古代历史上“风化最美、儒学最盛”（司马光、梁启超语）的“光武中兴”时代。
公元222年，孙权被魏文帝曹丕封为吴王，建立吴国；229年，孙权正式称帝，建都武昌（今湖北鄂州），六月与蜀订立盟约，九月迁都建业，从孙权的建都和迁都来看，都是为了直面威胁，建业北面是长江，直接面对魏国前线，孙权此举亦有“天子守国门”的意味在里面。
五代十国中，高季兴所创荆南国，定都江陵，为五代十国最弱小。荆南虽地狭兵弱，但却是南北的交通要冲。高季兴与其子高从诲，深蕴生存之道，荆南国由高季兴公元907年担任节度使至荆南公元963年亡国，前后历五十七年。
陈友谅，沔阳(今湖北仙桃)人。 元朝末年群雄之一、农民起义领袖，陈汉开国皇帝，明太祖朱元璋最大的敌人。
出身渔家，加入红巾军，后使用一些卑劣手段，夺得红巾军大权，后*徐寿辉，以采石五通庙为行殿，即皇帝位，国号汉，改元大义。
当时，长江以南只有陈友谅部最强。先后两次大战朱元璋，并于1363年(至正二十三年)，陈友谅亲率大军六十万，于朱元璋决战鄱阳湖，双方大战，陈汉方不支，双方大战于泾江口，汉军且战且走，但日落之时仍未能摆脱。陈友谅当时从船中伸出头来，指挥作战，却被飞箭射中，贯穿头颅，陈友谅当即死去。顿时，陈友谅军土崩瓦解。至此朱元璋消灭了一生中最大的敌人。
嘉靖，明朝第十一位皇帝明世宗朱厚熜，明武宗朱厚照的堂弟，出生湖广布政司安陆州(今湖北钟祥)。正德十六年（1521年）4月20日，明武宗驾崩。由于明武宗没有子嗣，在其弥留之际，首辅杨廷和预料到之后的继承人问题，他援引《皇明祖训》中“兄终弟及”的原则，在武宗逝世前五天以皇帝的名义颁布敕令，令朱厚熜缩短为其父服丧时间，并承袭兴王爵位。武宗驾崩后的当天，杨廷和让司礼监请太后懿旨，正式宣布朱厚熜为皇帝继承人。
嘉靖帝在位早期英明苛察，严以驭官，宽以治民，整顿朝纲、减轻赋役，对外抗击倭寇，重振国政，开创了嘉靖中兴的局面。后期虽然好道教，不侍朝，然而依然牢牢掌控着朝廷官吏，可以称得上是位有作为的皇帝。
历史上有先后有6个朝代、34位帝王在湖北荆州建都。1位在鄂州建都。也诞生过英明神武的皇帝，还有枭雄。
