（摄影：春桃）
楚国极简史
余大中
01.远古先祖
楚国先祖出自颛顼帝高阳。高阳是黄帝的孙子，昌意的儿子。高阳生称，称生卷章，卷章生重黎。重黎成为帝喾高辛氏的火正，能使光照天下，被帝喾赐予祝融称号。共工氏内乱，帝喾让重黎诛*作乱者但未*尽，帝喾就*死重黎，让他的弟弟吴回接任火正，仍称祝融。吴回生下陆终。陆终有六个儿子，六子叫季连，季连姓芈，是楚国王族的源头。
楚人崇火尚赤，有着浓重的太阳崇拜情结，以凤为图腾，认为凤是一种神鸟。
（作者：崔逢春）
02.奠基建国
季连的后代有一支叫鬻熊，史称楚熊蚤，是楚国的创始奠基人。商朝末年，鬻熊背弃商纣王，西行投奔周文王姬昌，如同儿子般侍奉周文王。约前1056年，姬昌崩逝，姬发继位，是为周武王。约前1043年，周武王驾崩，其子姬诵继位，是为周成王。周成王特封鬻熊的曾孙、楚熊丽的孙子、楚熊狂的儿子楚熊绎为子爵，楚国从此正式建国，跻身于诸侯之列，后来发展成为先秦时期位于长江流域的诸侯国。
楚熊绎是楚国的始封君。当时周王朝分封诸侯，公、侯、伯、子、男五等爵号，楚熊绎封在南方蛮荒之地，为子爵，称为楚子，赐给他的土地只有方圆五十里，建立楚国，国都设在丹阳。
鬻熊的妻子妣厉生儿子楚熊丽时难产而死，巫师用“楚”（亦即荆条）包裹妣厉腹部后埋葬。为了纪念她，后人就称自己的国家为“楚”。因此，楚国又称荆、荆楚，国君芈姓、熊氏。
楚国第一个国都丹阳，究竟在当今什么地方？史上至少有四种说法：一是认为丹阳在今安徽当涂，首倡者是东汉的班固；二是认为丹阳在今湖北秭归，首倡者是东晋郭璞，得到北魏郦道元的赞同；三是认为丹阳在今湖北枝江，此说最早始于汉代，现代学者赞成的为数不少；四是认为丹阳在今河南淅川，此说始于唐初司马贞。
（摄影：春桃）
03.筚路蓝缕
楚熊绎受封后，发展生产，扩大疆土，乘柴车、穿破衣以开辟荆山，跋山涉水向周天子进贡，只能用桃木弓、枣木箭作为贡品。楚熊绎与齐国国君齐丁公、卫国国君卫康伯、晋国国君晋侯燮、鲁国国君伯禽一起辅佐周康王姬钊。齐、卫、晋、鲁四国与周天子亲缘较近，都得到周康王赐予的宝器。而楚国与周天子无亲缘关系，所以没有得到姬钊的赐予。
诸侯会盟时，楚熊绎与鲜卑首领一起负责“守燎”，说明楚国建立之初十分贫弱，地位卑微。楚熊绎受封丹阳建国时，修筑了一个占卜和祭祀的宗祠庙宇，但缺乏祭祀的贡品，就到鄀国偷了一头还没长角的小牛，又怕主人来找麻烦，便连夜宰*后祭祀。
正是在如此薄弱的基础上，经过楚熊绎、楚熊艾、楚熊黵、楚熊胜、楚熊杨、楚熊渠等数代君主的努力，使楚国疆域不断扩展，国力不断增强。
