（摄影：春桃）
04.昭王伐“楚”
《竹书纪年》记载，周朝第四任君主、周康王姬钊的儿子周昭王姬瑕，曾经先后三次伐“楚”。
前985年，周昭王第一次伐“楚”，渡过汉水时遇见“大兕”（犀牛）。前982年，周昭王第二次派祭公、辛伯攻“楚”，渡汉水时阴风骤起，气候恶劣，将士惊恐，军队损失严重。前977年，第三次伐“楚”，结果全军复没，周昭王本人也丧命而“南巡不返”。对于周昭王伐“楚”，史学界主要有两种观点：
第一种观点认为，周昭王伐“楚”，伐的就是周成王分封的楚国，但都被楚熊艾击败。说明这是周王朝由盛到衰的转折点，也是楚国强大到足以与周王朝抗衡的标志。
第二种观点认为，周昭王伐“楚”，伐的不是周成王分封的楚国，而是与楚国并立于楚地的“楚蛮”。当时楚国与楚蛮有交集，在周昭王时期，楚蛮地域广大，而且占据铜矿主产地——铜绿山，因此成为周昭王南下征伐的对象。直到东周时期，楚国崛起，吞并了楚蛮，楚国与楚蛮才混为一体。
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05.强者熊渠
后人称楚熊渠是一位勇力非凡、胆略过人，才识兼茂、勇于进取的君主。
开疆拓土。楚熊渠对楚国周围的谷国、邓国、卢国、鄢国、罗国、权国等小国，采取友好睦邻政策，而且避开与周朝同姓的姬姓诸侯国，首先征伐西部大国庸国（今属湖北竹山），之后挥师沿汉江南下，驱赶扬越，进入和占有整个江汉平原。
三子封王。楚熊渠离经叛道，僭越封长子熊毋康为句亶王、次子熊挚红为鄂王、少子熊执疵为越章王。
治国有方。由于楚熊渠治理手段先进，周围的蛮夷部族都来归附。
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06.勃兴之势
楚熊渠之后，定都丹阳的楚国，又经历了楚熊挚、楚熊延、楚熊严、楚熊霜、楚熊徇、楚熊咢、楚若敖、楚霄敖、楚厉王、楚武王等10位君主，整个国家在曲折中发展，呈现蓬勃兴旺的势头。
前822年，楚熊霜去世，他的三个弟弟争立。《史记》记载，楚熊霜的二弟“仲雪死”，三弟叔堪避难于濮，少弟（四弟）季徇立，是为楚熊徇。但《清华简·楚居》记载：“仲雪名熊雪，也是入楚王世系的。”据此分析，楚熊雪可能处立便死，也可能作为储君却未能即位就死了，所以本文没有将楚熊雪列入楚王名单。
前741年，楚厉王病逝，其弟熊通发动宫庭政变，自立为君。前738年，熊通灭权国（今属湖北当阳），建立权县，称为“中华第一县”。前706年，熊通攻打随国(今属湖北随州），强求随侯替楚国要挟周天子，尊封楚国国君名号。前704年，随侯通报说明周天子拒绝之意。熊通大怒，当即自称“楚武王”。楚武王是与郑庄公、齐僖公齐名的“春秋三小霸”。
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07.都郢纪南
前689年，楚文王熊赀将楚国都城从丹阳迁于郢（今湖北荆州楚纪南故城）。楚国都郢前后共411年，其间，前504年，因为伍子胥率吴军攻伐楚国，楚昭王迁都于鄀（今属湖北宜城），迁回郢都时间待考。还有当代文献称，楚惠王曾居于鄢都（今属湖北宜城），迁出迁回郢都时间均待考。楚国都郢，历21位楚王，各自特点，简述如下。
楚文王熊赀：迁都纪南，强娶息妫。
楚殇王熊艰：飞鹰走狗，不务正业。
楚成王熊恽：称雄中原，逐鹿诸侯。
楚穆王熊商臣：灭亡数国，控制江淮。
楚庄王熊侣：问鼎中原，春秋五霸。
楚共王熊审：子重之乱，楚才晋用。
楚康王熊昭：楚晋并霸，向戌弭兵。
楚愍王熊员：在位四年，政绩平庸。
楚灵王熊围：章华高台，女子细腰。
楚初王熊比：即位被*，只是过客。
楚平王熊居：孟嬴之祸，死后鞭尸。
楚昭王熊轸；失国复国，中兴之主。
楚惠王熊章：领土扩张，一方强霸。
楚简王熊中：灭亡莒国，攻打魏国。
楚声王熊当：社会动荡，被“盗”所*。
楚悼王熊疑：吴起变法，富国强兵。
楚肃王熊臧：蜀魏伐楚，被动防御。
楚宣王熊良夫：宣威盛世，功莫大焉。
楚威王熊商：子承父业，显赫一时。
楚怀王熊槐：盛极而衰，功过明显。
楚顷襄王熊横：两度为质，迁都陈郢。
