晋武帝司马炎于公元 266 年建立西晋，定都洛阳。西晋存世五十一年，晋武帝在位期间颁布了一系列措施，使百姓摆脱了战乱之苦。晋武帝重视农业发展，鼓励垦荒、兴修水利，使得农业得到恢复与发展。武帝灭吴后又于太康元年颁布户调式，推行占田法和课田法，这极大地调动了农民的生产积极性，农业生产进一步发展。此后十余年间，西晋出现国泰民安的景象，史称“太康盛世”。
武帝死后，惠帝即位。因惠帝痴傻，不懂朝政，其皇后贾南风想要扩大家族势力，夺取最高统治权，在元康元年（291），贾皇后与楚王玮合谋，发动禁卫军政变，*死辅政大臣杨骏。随后同年六月，贾后又指使玮*害汝南王亮，然后反过来诬陷玮更改诏书，擅自*害大臣，将玮处死，贾后执掌政权。此后的十六年间，汝南王亮、楚王玮、赵王伦、齐王冏、长沙王乂、成都王颖、河间王颙、东海王越等八王为争夺最高统治权，不断征战，直至光熙元年（306），东海王越击败成都王颖与河间王颙，迎惠帝回洛阳，二王相继被*，大权落入越手中，战乱结束，史称“八王之乱”。
八王之乱结束后的第三年就爆发了持续八年之久的刘渊乱晋。永嘉二年（308），匈奴人刘渊在左国城（今山西离石）南郊筑坛设祭，自称汉王，赦免境内囚犯，建年号为元熙，国号为汉。第二年，将都城迁到平阳（今山西临汾西南），趁着八王之乱对西晋政权造成的影响还未消亡，派兵攻打洛阳。在延津（今河南延津县北）大败晋军，将三万余人淹死于河中。永嘉五年（311），汉将刘曜等攻入洛阳，*掉百余官员,*掉平民百姓三万余人。
建兴四年（316），刘暇包围长安，饿死长安城一大半人。由上可知刘渊乱晋*人十多万，再加上战争中两军兵将的死亡人数，八年间亡者达二十万。由此可知西晋建立之后仅仅有十余年的安乐局面，其余四十年皆有战乱。与战乱交织还有天灾。据史料记载，西晋时期发生多次自然灾害，其中有水灾、旱灾、疫病、霜冻、虫害、地震等等。
据史书载从武帝泰始四年（268）到孝愍帝建兴元年（313）的四十六年间发生水灾 35 次；从武帝泰始四年（268）到孝怀帝永嘉五年（311）的四十四年间发生旱灾 26 次；从武帝泰始四年（268）到孝怀帝永嘉六年（312）的四十五年间发生疫病 13 次；从武帝泰始十年（274）到愍帝建兴四年（316）的四十三年间发生虫灾 15 次；从武帝泰始三年（267）到愍帝建兴三年（315）的四十九年间发生地震 46 次；从武帝泰始六年（270）到孝愍帝建兴元年（313）的四十四年间发生霜冻灾害 55 次。
这些自然灾害严重破坏了西晋的社会经济，给西晋百姓的生活带来了深重灾难。
