杨东拍摄的金山岭长城。
杨东从这次所拍的2000多张照片里，挑15张参赛。一个月后传来喜讯，“我激动得跳起来，差点压塌了床板，虽然仅有一张在一个小型比赛获三等奖”。
第一次拍长城就获奖，杨东决定一直拍下去。从2015年10月到2016年底，他几乎拍遍了北京、河北的长城，照片先后100多次获奖。
放弃出国机会，更加专注于拍摄长城
频频获奖之后，杨东开始琢磨如何“出圈”。2017年初，他开始在社交媒体连载自己拍摄的长城影像，网友的积极留言互动，也激励他进一步把片子拍好。
这一年，某知名网络公司艺术总监邀请杨东和其他知名摄影家一起到国外拍摄风光片，为一款游戏提供素材。
“当时的我获了些奖，微博、今日头条上也有了些粉丝。出国拍片，每月保底工资1.5万元，根据作品另外提成，还能学习VR（虚拟现实）全息影像技术。”这对杨东是一个诱惑。
杨东拍摄的山西平型关长城牧羊人。
一位好友对杨东说：“两年后回国还能继续拍长城。”但老师肖殿昌却泼了冷水：“两年会改变很多东西，出国回来之后你会不会还有现在拍长城的劲头？”
此前，杨东曾到北京电影学院继续教育学院系统地学习摄影知识，遇到了他称之“启蒙恩师”的肖殿昌。
“肖老师的点拨让我受益匪浅。”杨东说，摄影班结业时，肖老师在黑板上写了‘专攻 ’二字，告诉他找准摄影题材至关重要。
杨东镜头中的长城之春。
“肖老师建议我认准了一条路，就坚持下去。那一刻，我理解了‘专攻’的含义。”反复权衡之后，杨东咬牙放弃了这次出国机会，更加专注于拍摄长城。
春来山花烂漫，夏夜星舞银河，秋叶静美斑斓，冬雪银装素裹……杨东镜头里的长城多姿多彩、魅力无穷。2017年初，他开始用无人机航拍长城，杨东镜头下的长城更加大气磅礴、气象万千。
河北金山岭长城，杨东去了128次；箭扣长城，杨东去了50多次，八达岭、居庸关、慕田峪等北京郊区长城，杨东去的数次更多。
杨东拍摄的雪后长城。
与老一辈长城摄影家相比，杨东把自己拍的定义为青春版长城：用年轻人的视角，充满力量之美和昂扬向上的劲头，让镜头下的长城灵动与厚重兼而有之。
2018年春，杨东的作品引起电影纪录片《爱我长城》总导演的关注，剧组后来把杨东拍摄长城的故事作为线索贯穿全片。
杨东跟随剧组从长城最东端走到最西端，拜访了多位保护长城的专业人士，了解到很多长城文化知识，也学会了更多拍摄技巧。
拍长城是一件很幸福的事
纪录片拍完后，杨东也从一个专注长城题材的摄影师，成长为自觉保护长城、宣传长城文化的志愿者。
在山西老牛湾长城与黄河交汇处，杨东和“长城卫士”吕成贵成了忘年交。
