罔极寺是太平公主为母后武则天祈福而建的，“罔极”两字，就是取自《诗经》“欲报以德，昊天罔极”，意为子女对父母无限的孝思。这座在盛唐时居于大明宫与兴庆宫之间，在唐皇城内供皇室宫廷朝礼之用的皇家寺院，曾经“穷极华丽”，让人侧目。
唐朝长庆元年（821），唐王朝与吐番立碑修盟，即历史上著名的"长庆会盟"，其结盟仪式在罔极寺内举行（时名兴唐寺）。
此外，罔极寺还和许多皇家贵胄、文人*客发生了千丝万缕的联系。著名的唐朝天文学家僧一行（世界上第一个测量出子午线长度的“牛人”）圆寂后在此寺停葬；唐朝三朝宰相宰辅姚崇常常寄寓寺内；开元年间，唐玄宗在罔极寺内设立圣容院，安放其真容画像，供万民朝礼，盛极一时。寺内存有著名画家尉迟一僧、吴道子、周昉、董谔、杨廷光等名家之作。
值得一提的是，清光绪二十六年（1900），慈禧太后来西安避难时，曾亲手写了一个“虎”字赐予寺内主持。想来十分有趣，从太平公主、武则天到慈禧太后，罔极寺就这样将中国历史上最有权势的三个女人联系了起来。
如今，“长庆会盟碑”仍然完好保留在拉萨的大昭寺之内，而皇家寺院罔极寺，则早已物是人非。
罔极寺在上世纪六七十年代时遭遇了严重的破坏，在一段时间内，古寺被多家单位、民居占用，寺内保存的大批珍贵文物不翼而飞，其中就包括慈禧亲笔书写的“虎”字真迹等等。
如今的罔极寺，恢弘富丽早已不再，幸运的是并没有消失。寺内仅三进院落，大概是这些年陆陆续续重新修葺的，另有一个小花园放置了几块残碑、养了几只孔雀。院内草坪上散落着不好残碑断石，记录着这里的旧日时光。
罔极寺大门外原本有一对石貔貅，是唐代石雕的原物，早就被摸得光亮光亮的，被视为锁寺之宝。我前几次去时还见到了，不过后来再去貔貅已经不在，大概已被收藏起来了。毕竟，这也是古寺最后的唐朝文物了。
很多人并不知道罔极寺，更不知道罔极寺还被西安歌手蒋明写进了歌里。罔极寺在被“分而割之”的年代里，曾有一部分被改成了幼儿园。炮坊街上许多和蒋明一样的70后、80后，大概从小在亭台楼阁之间、神仙佛祖的眼皮底下嬉戏着长大的。
