古人认为蝉性高洁，出污泥而不染，不食杂物仅饮露水为生。《屈原列传》中就有这样的记载“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢”，由此可见古人对蝉的评价。蝉因为高洁正直的象征成为玉雕里最常见的题材，极受玩家喜欢。
《蝉》|王小多摄
在2019年的一场拍卖会上，一只汉代的玉蝉经过多轮竞拍，最终以246万的天价成交，成为最贵的一只玉蝉。
早期的玉蝉形制古朴，线条简单，器身都有穿孔，明显是供人们佩戴的。
在死者的口中放置玉蝉称为含蝉，蝉因脱壳而象征生生不息，在汉代十分流行，人们都以蝉的羽化来喻之重生。
蝉文化在汉朝得到了极大的发展，玉蝉做得更精致好看，而葬玉文化里，以八刀蝉最为出名，也就是今天所说的汉八刀。
汉八刀蝉
八刀是虚数，并不一定是八刀完成，而以粗犷洗练的刀工，表现出汉代玉器雄浑博大，自然豪放的艺术风格。
玉蝉造型大致可分为以下几种：
1、玉蝉的整体形态雕琢成长方形，片雕，额部前突，额两侧向两边起凸，形状模拟似为蝉的双目，蝉身两侧有扉棱状装饰，尾部内凹呈倒字形，似为收合的翼尖。
