清明节上坟礼敬先人是一项非常重要的民俗活动，上坟祭奠就必然要对先人行礼，而磕头就是最能够表现对先人敬重的礼节。
俗话说“百里不同风，千里不同俗”，关于磕头的说法也是众说纷纭，各地的风俗也略有不同，有些地方的风俗是给先人磕三个头，有些地方却说是清明上坟讲究“神三鬼四”，需要磕四个头。
“神三鬼四”的说法自古有之，在红楼梦中，有这样的一段描述，秦可卿在去世之后，给王熙凤托梦，后来二门上传事，云板连叩4下，说是“东府蓉大奶奶没了。”在古代大家族的庙堂里都有一个金属板，雕刻成云的形状，遇到了重大事情，都会敲响云板来通知众人。而叩4下就表示了有丧事。
不仅仅是如此，人们在敬奉祖宗神灵的时候，也讲究“神三鬼四”，意思就是说，在给神灵磕头祈愿的时候，要叩三个头；而如果是敬奉祖宗的时候，则需要叩四个头。
除了在清明扫墓祭祖的时候叩头讲究“神三鬼四”外，在丧礼中也是如此，人们来吊唁的时候，也是需要奠三次酒，叩四次头。
之所以有这种说法，是因为在传统文化中，一三五七九，这些奇数为天数，也叫阳数；而二四六这些偶数，则是地数，又叫阴数。所以，人们在叩头的时候，会有“神三鬼四”的讲究。
在一些地方，还有“人三鬼四”的说法，意思是在送东西的时候，一定要避免送四个，一般四个都是祭奠时候的祭品数量。再有便是，“四”通“死”，送礼不能送“四”，也是为了避免语言上的忌讳。
