燕子是燕窝的制造者，但并非所有燕子筑的巢都可以食用。具有营养价值、可供人类食用的燕窝是由一类小型的雨燕科金丝燕属和侏金丝燕属的燕子用唾液和绒羽等凝结所筑的巢窝。
分布在印度、太平洋地区的产可食用燕窝的金丝燕大多在山洞或类似山洞的环境中栖息和筑窝，在东南亚有仿照燕子的生活环境营建燕屋，吸引野生的金丝燕入屋居住，做窝孵卵。
雨燕科（Apodidae）有 19 属 106 种，分布在我国的有4属7种。头无羽冠，跗跖较第一趾（不连爪）长，或与之等长。雨燕科的鸟类外形接近燕科，翼尖长、腿脚短而弱小，着陆后双翼折叠，翼尖长越尾端。喙短但喙裂较宽，大部分时间都在飞翔，是飞翔速度最快的鸟类，常在空中捕食昆虫。
雨燕科鸟类能够攀岩，大多筑巢于岩洞、悬崖峭壁的缝隙中，或较深的屋檐和树洞中。
雨燕科鸟类每窝产卵 2～3 枚，卵壳多呈白色。常结群飞翔，捕食昆虫。飞翔速度极快而敏捷，多在林区、耕作区和居民点上空飞行。除了金丝燕的燕窝能作为滋补品，雨燕科鸟类对抑制蚊、蝇、蚋等卫生害虫及森林和农业害虫很有益处。
鸟类分类学家将产可食用燕窝的金丝燕分为两大类：一是身体色彩暗淡、呈黑褐色的，为金丝燕属（Aerodramus），背部暗黑棕色，尾巴苍白色，腹部灰褐色。二是身体光滑的，为侏金丝燕属（Collocalia），背部呈淡蓝色或绿色，腹部白色。
有的科学家认为瀑布雨燕属（Hydrochous）与金丝燕有关。然而，单种属的瀑布金丝燕与金丝燕相比，明显体型大，习性也非常不同，不是洞穴栖息，显然关联不密切。
1.色彩暗淡的金丝燕爪哇金丝燕（Aerodramus fuciphagus）
雨燕科金丝燕属。上体黑褐色，头顶、两翼和尾羽更为暗浓；腰带斑较淡，下体为灰褐色，臀部比其他部位稍显淡色。尾部稍分叉，翅膀长而窄。喙和脚是黑色的。体长110～120毫米,重15～18克。具有回声定位能力。爪哇金丝燕6个亚种的燕窝均为可食用燕窝，分别是：
