精卫填海雕像
精卫本是炎帝神农氏的小女儿，名唤女娃，一日女娃到东海游玩，溺于水中。死后气不平的精卫化作花脑袋、白嘴壳、红色爪子的一种神鸟，每天从山上衔来石头和草木，投入东海，然后发出“精卫、精卫”的悲鸣，好像在呼唤着自己。
“精卫填海”神话属于典型的变形神话，且属于变形神话中的“死后托生”神话，即将灵魂托付给现实存在的一种物质。不仅如此‘精卫填海”还属于复仇神话，女娃生前与大海无冤无仇，但是却不慎溺水身亡，如此与大海结下仇恨，化身为鸟终身进行填海的复仇事业。
有研究者认为：“中国上古神话中记录了很多典型的非自然死亡，其中的意外让今人看到了先人在自然面前的弱小和无能为力，同时也透出了生命的脆弱。” [1] 女娃的死就是一种因事故而亡，展现出了人生命的脆弱和大海的强大。著名作家茅盾则认为：“精卫与刑天是属于同型的神话，都是描写象征百折不回的毅力和意志的，这是属于道德意识的鸟兽神话。”
神话解析“精卫填海”神话源远流长，对其内涵的解读众说纷纭。
女娃
对于“精卫填海”神话的解析，如袁珂认为精卫填海“表现了遭受自然灾害的原始人类征服自然的渴望”。 [4] 此类解释与长期影响中国的神话研究的马克思对于神话的解释有关。马克思在《<政治经济学批判>导言》中指出：“任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化。”人们往往强调其精神价值，认为古人认识水平有限，无法正确认识自然反映自然，以想象、虚构、夸张的手段来描述史事而创造出神话，并且把“精卫填海”用“执着”、“矢志不渝”的主旨关键词解说为先民战胜自然的信念和理想，歌颂了“精卫”战天斗地的豪情壮志，或者阐释为对精卫悲壮与坚强的神话表达。
此外，倪浓水从叙事学角度将其解读为“南北方文化斗争”的一个寓言和象征，“认为它是当时南北历史文化和政治对抗的一种隐喻性神话叙事”。
田兆元通过“东”与“山”要素分析认为“炎帝神农氏的东进失败是败在蚩尤氏手下，就相当一次溺水，化为精卫鸟表达炎帝部落失败后还保持自己的精神理想，填海表达一种复仇对抗的情绪”。
精卫填海
段玉明则认为“精卫填海”或是一个关于太阳的神话，叙述了一段太阳沉没的故事。女娃是太阳的象征，也是商的象征，它的沉没隐喻了商的覆灭。精卫努力的不过是要恢复一种旧有的太阳秩序，而其蕴涵的则是一种商人的复国愿望。 [7]
范正生根据“精卫填海”神话暗含的历史信息，认为“精卫填海”是部族婚姻历史事实的产物，是炎帝部落集团与少昊部落集团帝俊时代王子婚姻的真实反映，它实际描写了炎帝公主女娃嫁与帝俊部落王子后思亲的伤悲意绪，是对女性婚姻及命运悲剧的形象写照，也是中国历史上最早“和亲”史事的反映。
王红旗认为在距现代7400年海平面上升达到最高点，“海岸线西进到今日太行山脚的京广铁路线一带，此后海平面逐渐回落，海岸线也随之东退。精卫填海和愚公移山的故事，正是对上述沧海桑田变化的古老记忆。”
