今天我想和大家一起来了解一个全新的名词，它叫做“断头台”。那么，什么是断头台呢？提到这个名字也许很多人会觉得陌生，毕竟，现如今它在我们生活中出场的频率实在不够高。但是，我想大多数喜欢历史或是历史影视剧的朋友，对它应该不会太陌生。
因为，在我国的许多古装电视剧中，经常会出现犯人被判*头的场景。在这些场景中，往往都是犯人被押送到监斩台上跪下，而犯人旁边往往站着一个手提大刀的彪形大汉。只等着监斩官一声令下，负责行刑的人便会立刻手起刀落让犯人身首异处。
或许，正是由于受这些影视剧的影响，又或许是它的名字听起来实在是与地名太过相像了，所以，人们总会下意识的认为：我国古代所说的断头台就是刽子手负责行刑的地方。即使是到了今天，也依然会有许多人认为：断头台就是我国古代斩*犯人的地方。但在我看来，这样的认知实在太过浅薄和片面了。
而且，仅仅从字面意思来推测自己并不了解的事物，难免有断章取义之嫌。因此，对于“到底什么才是真正的断头台，它的真正作用又是什么”这一问题，我们绝不能草率地对其做出定义。说了这么多，想必大家一定非常好奇它到底是何方神圣吧！那么，接下来就让我来为大家剖析一下断头台的前世今生。
事实上，断头台这个词起源于法国，如果，你对世界历史稍有几分研究的话，那么，一提到这个词你首先想到的一定不是我国古代的法场，而是法国大革命。据史料记载，这个词最开始便是起源于法国大革命时期。虽然，从本质上来说，革命应该是一群政治家之间的角逐，但是，我国历史上的伟人曾说过“枪杆子里才能打出政权打出天下”，所以说，一场成功的政治运动，绝对离不开战争的支持。
“胜者为王，败者为寇”虽是中国千百年来的至理名言，但是，它同样也适用于国外的政治形势。任何一场政治运动中失败的一方，总是要付出极大的代价的，他们轻则失去自己原本所拥有的一切财富和地位，重则甚至会丢掉身家性命。当然，这些人之所以会死，主要是由于当时胜利者所主导的法律判定了他们有罪，而且，他们被赋予的罪名足以让他们丢掉性命。
这些人既然被判处了死刑，当然，要有相关的机构来通过一定的刑罚来剥夺他们的生命。身处文明社会的我们，可能无法想象那时候的刑罚到底有多么残酷。据说，法国大革命爆发以前，法国政府一直以来都采用一种非常残忍的手法执行死刑，他们将其称之为“车裂”，那么，到底什么是车裂呢？所谓的车裂就是就是将人的头部以及四肢分别绑在五辆马车的身上，这五辆马车分别面朝不同的方位行使，这样就可以将被绑住的人牢牢扯开。
当监斩官发布行刑指令之后，负责行刑的人就会分别向五个不同的方向驱使这些马匹。见过马的人大概都知道，马这种生物的力气是非常大的，一匹强壮的马就能够驼起两三百斤的货物，将这五辆马车的力量同时施加在一个人的身上，那么，个人的结局可想而知。这一刑法完成后导致的最终结果就是：被行刑的人的头部和四肢被硬生生地扯了下来。当然，我国古代也是有这种刑罚的，而且，还给它取了一个非常贴切的名字，叫做“五马分尸”。
即使不看我上面的介绍，单单从这名字上想必大家也不难猜出这个刑罚的残酷和血腥。就是这样一种残酷的刑罚，不仅在我国历史上也在外国历史上活跃了很长的一段时间。
人类文明的进步是一个缓慢的过程，但是，不论它多么的缓慢，总之它是一直不断前进的。社会的变革必然会带动文明的进步，文明的进步便意味着某些野蛮的方式将会一步步退出历史舞台。古代那些残酷的刑罚，便是在这种势不可挡的历史洪流之下，渐渐淹没在了历史的烟尘中。当然，文明想要进步，必然离不开人性的觉醒。而断头台这一刑罚机器之所以能够产生，一个名叫约吉坦的人可谓是功不可没。
相传，此人原本是一个医生，可能是医生大多都比较有仁爱之心和同情心吧。看着那些被执行死刑的人，因为即将遭受残酷的刑罚而饱受生理和心理上的双重折磨，他感到很是同情。在他看来，这样的刑罚实在是太过冷血、残酷了，他认为：一个人无论是罪恶滔天还是心存善念，这一切都应该随着他们的死亡而结束。所以，任何人都应该在死前得到宽恕。
“无论那些人犯下了多大的罪恶，都不应该在临死前再对其加以折磨。”出于这个原因，他在议会上发表了一篇很长的讲话，他向议会提议：取消原本残酷的刑法，而改用一种全新的能减轻犯人痛苦的处决方式。听完了他的演讲之后，议员们纷纷受到了感染，因此，这个提议很快就通过了。并且，没过多久他们就提出了一种新的行刑方式，那就是绞*。
这种方式虽然与之前相比已经有很大进步了，但是，它依旧不能让犯人在垂死前完全感受不到痛苦。毕竟，想要将一个人活活勒死了，还是需要经历一段不短的时间。所以说，他们的最终目标还是没能达到，而要达到这一目标就必须要创造出一种全新的刑具。之后，议会一致决定将这个寻找全新刑具的任务交给了这一提议的最初发起人约吉坦医生。
之后，为了找到一种符合自己期望的刑具，约吉坦医生也是颇费了一番周折。中国有句古话叫做“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。正在约吉坦医生为了寻找这种刑具无比苦恼的时候， 他的妻子约他去剧院看了一场木偶剧。正是这场木偶剧让他找到了灵感，据说，他当时在剧中看到了一个场景：一个木偶正在四处闲逛，但突然之间他的脑袋就被不知道从哪出现的机器一下子砍掉了。
看着眼前的一幕，约吉坦医生深受启发，他想着自己也可以尝试制造出这样一种能够瞬间砍掉人头颅的机器。由于机器十分锋利而且人头被砍掉也不过是一瞬间的事情，所以，被砍头的人基本感受不到什么痛苦。很快他设想出的机器就通过了议会的审核，并且，为了确保机器的实用性，他们还专门从德国请来了机械制造方面的专家，制造了一台能够快速斩首的机器。
机器造成之后，他们又用活羊进行了反复实验，实验成功之后，这一斩首机器便被批量的生产出来，并被迅速投入了使用。当然，这一机器虽然能让活人几乎感受不到痛苦，但是，它也并不是完全没有缺点的，它最大的缺点就是在使用的过程中，机器的刀片十分容易卷刃。一旦卷刃其锋利度便会大大降低，而使用效果自然也就没有那么好了。
当然，任何事物都不可能是十全十美的，所以说此物是有一定的缺点，但相对来说其优点更多，因此，它的使用并不受影响。或许它确实符合当时人们的需求，而且实用性也比较强吧，从被它创造出来一直到其退出历史舞台，经历了200多年的时间。而且，据不完全统计，在这200多年的时间里，曾有5000多人死在了这一机器之下。
也许，在今天的我们看来，这同样是一个充满血腥的刑罚机器。但是，客观来看，在当时那个时代，它确实标志着社会文明的进步。因此，我们应该学会用辩证的眼光来看待它，而不是一味地抨击它。
参考资料：
【《法国大革命》、《“断头台”的产生》】
