樊燮说自己是二品官员，而左宗棠不过是小师爷，凭什么要向他请安？左宗棠怒火中烧，不但踹了樊燮一脚，而且大骂：“王八蛋，滚出去！”
后来樊燮和胡林翼等打官司，本来毫无相关的左宗棠被拉下水，咸丰帝看到密令的官文说出那句：“如左宗棠有不法情事，可即就地正法”，差点要了左宗棠小命的口谕。后来左宗棠因为有人作保，才逃过此劫。
樊燮把左宗棠告上了朝廷，最后败诉了，于是他把左宗棠骂他的话写在牌子上，让两个儿子穿上女人衣服，整日在家读书，除非考上进士，才能换回男装。这个例子可看出左宗棠火爆的性格，往往容易无端树敌。
李鸿章也喜欢骂人，越是和他走得近的，就会骂得越凶，据说他左右的人会根据被骂次数，来判断信任程度。李鸿章的骂是情分，而左宗棠的骂是毫不留余地。
同治三年，左宗棠举报曾国藩欺君罔上，从此俩人形同陌路。四年之后左宗棠故伎重演，这次中招的是李鸿章。李鸿章在镇压太平天国之后，左宗棠、李鸿章各自率领楚军、淮军追缴淮北的捻军。之后捻军在他们的包围之下，全军覆没。
在战后论功行赏的时候，李鸿章荣升为大学士，可是左宗棠怀疑李鸿章假报军功，于是让人搜索捻军首领张宗禹的尸体，这让李鸿章非常生气。这也让李鸿章和左宗棠从此交恶。
两人也经常争锋相对，有一次左宗棠去见李鸿章，李鸿章出来晚了，左宗棠就讽刺李鸿章说“与如夫人洗脚”，意思就是说，你在给你老婆洗脚吗？而李鸿章也毫不示弱，“赐同进士出身”也就是说左宗棠没有进士的功名，只是一个举人。
之后两人关于海防与塞防开展了长时间的拉锯战，李鸿章主张发展海军，主要防范日渐崛起的日本，而左宗棠认为海防与边塞同样重要。从以后的历史演进来看，虽然左宗棠收复了1/6的国土，但是甲午一战，加速了清廷的灭亡。
