经过两个月的长途跋涉，邱大明所在的部队终于来到淞沪会战战场，战士们冒着枪林弹雨，拼死冲锋在前，只为赶走日本侵略者。奈何敌人的火力太猛，大多数战友牺牲在战场上。
邱大明跟随部队边打边撤退，多次与死神擦肩而过，凭借坚强的意志与崇高的信念，他从战场上走了出来，因为家中有娇妻在等她回家。邱大明曾经写信给妻子李德芳以表思念之苦，但在那个战乱年代，信息不畅，写给妻子的信都已石沉大海。而李德芳日夜思念、期盼丈夫回归，却未见归来，她只能无尽的等待。在等待过程中，双亲陆续离世，自己孑然一身。
死里逃生的邱大明，跟随大部队转移至江西、湖北、江苏等地参加抗日，还参加过台儿庄战役，在战场上还是一如既往勇敢、坚强，出生入死，在一次战斗中差点要了他的性命。
在1942年，邱大明被子弹射中肩膀，血流不止随即晕倒在地，一旁的战友们冒着生命危险将其脱离阵地，赶紧送往战区医院进行抢救。经过医生们的全力救治，邱大明终于苏醒过来，命总算保住了。
但他因此不能上前线，只能退役。退役后，邱大明被分配至四川泸县当一名警长，负责保护当地的航运码头。
后来抗日战争胜利结束，待时局稳定后，邱大明想起他的妻子李德芳还在乡下，于是托人去寻找李德芳。
可是邱大明所托非人，那些人是不学无术，只会偷奸耍滑，他们拿着邱大明给他们的盘缠去赌博、喝酒，根本没去乡下找。他们为了交差，向邱大明撒谎说道：李德芳全家人被日本人的飞机给炸死了，说得有板有眼。邱大明就信了他们，听到这消息后他伤心欲绝。
其实李德芳并没有炸死，她也在苦苦找寻自己的丈夫。新中国成立后，李德芳来到邱大明的老家重庆寻找，为了谋生，她做过服务员、保洁员、保姆、摆过地摊，边打工边打听丈夫的下落。期间，李德芳改名为刘泽华，与一位厨师结了婚，婚后没有生育子女，夫妻俩收养了一双儿女。
婚后两人没有共同语言，为一些小事争吵不断，后来李德芳净身出户独自生活。
而邱大明心想妻子已去世，但生活还得继续。于是，找了当地一位蒲姓女大学生结婚，生育一儿一女，女儿夭折。
由于某些历史原因，邱大明含冤入狱21年，发配至新疆进行劳动改造。妻子为撇清关系，因此与他离婚。1974年，归来时，邱大明已是60多岁的老人，物是人非，唯一的儿子将他赶出家门。老汉只能做苦力拉板车过活，，搬至重庆江北桥三洞村艰难的生活，从战争年代走出来的老人就是不怕吃苦。
而在河的另一边住着同病相怜的刘泽华，两人相距不过三公里。区区三公里却显得很漫长，两人走了整整60年。
时间转瞬即逝，来到1997年，此时的李德芳已是80岁高龄的老人，邱大明也有82岁啊。岁月留给他们则是苍老的容颜，唯一不变的是对彼此牵挂的心，如果再次相遇，是否能认出彼此？
有一天，李德芳来到对面茶馆看人家打牌，在与李腊芝闲聊过程中，她表示想找个老伴一起度过余生。李腊芝很兴奋地说道：“我干爹也是孤寡老人，愿为你介绍一下。不过要等我回去征求老人的意见”。
邱老汉认为：都快要进棺材的人啦，还找什么老伴，这不是连累她人嘛！
李腊芝对老汉说：“去见一下嘛，也没关系，老年有个伴！”
李腊芝陪着邱大明来茶馆里见这位“刘泽华”，两人再次相见都认不出彼此的容貌，但刘泽华有种莫名的亲切感，看年过八旬的邱大明腰板挺直，有种军人的气质，让她想起60多年前的丈夫。
邱大明对刘泽华不冷不热，只是不停地说：“我吃低保的，养不起老婆！”刘泽华也没有多说什么，就走了，邱大明也没有放在心上。
后来过了三个月后，刘泽华主动找到李腊芝说去邱老汉家里看看。来到他家里一看，非常简陋，但收拾得整整齐齐、干干净净，连角落里装咸菜罐子的盖子都一尘不染，看到这一情况，刘泽华对邱老汉增添了几分好感，让她联想起60多年前温馨的一幕。
邱老汉还是无动于衷，刘泽华有些生气走了，但邱大明却在后面偷偷跟着她。走到一棵大树下，刘泽华停下来休息，邱大明对她说：“去家里坐坐，吃完饭再走吧！”
那天中午，邱老汉简单炒了一个菜，与剩下的回锅肉将就着，刘泽华却吃得津津有味，饭后邱老汉开玩笑说道：“我没钱养你啊！”
刘泽华回应道：“不需要你养，我也有低保，还有点积蓄！”邱老汉像个开心的孩子笑道：“那就先处处！”刘泽华说：“要的！”
就这样，在干女儿李腊芝的撮合之下，两位老人再次喜结连理。这时候，两人都没有认出彼此，直到去民政局领结婚证时，两人才认出来。
