对跑者来说，想要提高跑步速度，要么是步距增长，要么是步频加快。厉害的跑者两个方面都会表现得比其他人更突出。所以，如果想有效地提高跑步速度，加快跑者得步频和跑步节奏是必须的。
缺乏经验的跑步新人在开始时不太会有跑步节奏或者步频的概念，通常都是通过加长步距来加速，而这恰恰是最容易出问题的地方。美国威斯康星州立大学的运动医学中心主任Bryan Heiderscheit 认为：
很多跑长跑的跑者，一开始总是会跑出向前冲的步伐。而这种拉长的步伐会导致不适当的触地点，使得步幅过大，腿部发力和受力的位置不当。
跑步中保证有效步距的关键是脚步触地时间和触地点。好的步距触地点落在身体重心下方，腿部用力蹬地产生向前的力量把身体向前推；反之步伐过长，触地点前伸，腿部需要刹住前冲的力量，同时还需要蹬地把身体向前拉动。
这样的跑步动作虽然暂时可能加快一点速度，但是动作本身就会造成多余的能量消耗，把负担施加到身体的其他部位，尤其是膝盖在刹住前冲的力量会承受更大的冲击，特别容易造成运动过度和运动损伤，也是跑者新人膝盖容易受伤的原因之一。
因此，安全有效地加快跑步速度，必须要清楚地认识步频或者说跑步节奏的概念。
所谓的跑步节奏（Cadence）和步频（每分钟脚的触地次数）其实是一回事。跑步节奏计算的是每分钟单侧脚落地的次数，乘以二就变成双脚落地的次数，即我们通常所说的步频。
稍微有点经验的跑者一定知道『步频180』的理想步频说法。但实际上，和听说的相反，大多数运动专家和跑步教练并不建议刻意地追求某个数值，达到所谓理想的最优步频。
人们总是希望用一个最简单的方案来解决问题，一个理想的步频值似乎给出了特定的目标。但是每一个跑者都是不一样的，而且人的身体会自然地根据跑者目前的体能水平、生理结构和运动习惯优化一个最适合的跑步节奏。
美国超马精英Geoff Burns在密歇根大学从事跑步生理和运动表现研究，他认为：
人类身体最棒的一点就是，它自然而然地就会进行自我优化。
我们自己真的真的非常善于找到最好的运动方式，以最小化能量消耗。
而对于跑步节奏来说，身体自我调节的节奏就是最符合当下身体状态的运动节奏。
可能会有跑者认为：既然身体已经可以优化出最佳的跑步节奏，那么所谓的用训练方法来提高步频不是一个自相矛盾的说法吗？
