在《中国合伙人》这部电影中，黄晓明的演技得到了观众的认可。电影中，他收起了“邪魅一笑”霸道总裁式的演法，没有刻意的耍帅的他，可能是他的作品中最土的一个造型，片中就被叫作“土鳖”。满身的怯懦和不自信的一个学子渴望从农村走出国门，与他以往的形象大不相同。
电影剧情的发展和背景是延着改革开放一路走来，70年代末80年代初的中国，对于前路如何知之甚少，面对周身的困难处于那个时代的青年，依然保持着活力保持着向上拼搏的勇气。
成冬青是一个"土鳖"两次高考失败的他不甘心当一个农民，他下跪恳求得到了最一次机会如愿考上燕京大学，在这里认识了孟晓骏（邓超）和王阳（佟大为）孟晓骏在成冬青的心中种下了一颗去美国的种子，他告诉成冬青只有在美国才能改变世界。程冬青以孟晓骏为榜样，他立志要像孟晓骏靠拢，奋发读书。
在深夜潜入图书馆读书的时候，认识了同样在读书的女孩儿苏梅一见倾心，孟晓骏和王阳帮着成冬青死缠烂打追求苏梅，苏梅得肺炎之后成冬青跑去医院看他，强吻苏梅得了肺结核，休学一年。
成冬青被拒签，孟晓骏和女友如愿拿到了签证，王阳为了美国女生放弃了去美国的签证，三人的命运呈现出不同的姿态。
成冬青成为了一名老师他依然没有放弃美国梦又被拒签了两次，他在课余时间做起了家教，女友苏梅去了美国他又因私自办培训班被学校开除。
成冬青每次给苏梅打电话的时候都会认真的准备一个稿子，想要把自己最好的一面展现给苏梅，而苏梅的结语是这就这样吧，我很累。成冬青在爱情面前是卑微的，但两人最终分手。
成冬青遭遇种种失败之后在肯德基里办了自己的培训班。
王阳的女友回了美国和王阳分手，王阳从一个标准的愤青向生活妥协变成了一个普通人。成冬青帮王阳剪去了长发，减去了他过往的羁绊，王阳和成冬青在一起合作开班英文培训班。
