流泪是人类熟知的抒发强烈情感的方式之一。在动物世界里，流泪是否也指示着和我们类似的情绪表达？鳄鱼、宠物狗流泪都有何作用？
撰文/记者 廖迈伦 编辑/丁林
新媒体编辑/赖天莹
采访专家
李湘涛（北京自然博物馆研究员）
“夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。”“物是人非事事休，欲语泪先流。”……自古以来，文人墨客常通过描绘泪水，表达哀伤的情绪。但在日常生活中，流泪并非情绪表达的专属，即使内心“毫无波澜”，也可能因为沙尘、洋葱“泪沾裳”。
那么在动物世界里，流泪是否也有着和人类相似的情绪表达？各种动物流泪都有何作用？
（图片来源：视觉中国）
基础泪：眼泪“第一要务”是保湿
泪水的意义，从其造字中便初现端倪。简体字“泪”为会意字，从氵（水）从目（眼），表示“眼里流出的水”，本身并不带有悲伤情绪。在动物世界，眼泪的“第一要务”并非情绪的表达，它们是保障正常生理机能的“必备品”。
正常情况下，人类眼睛的主、副泪腺等各种腺体的分泌成分共同组成泪液。作为一种弱酸性的透明无色液体，眼泪的含水量高达98.2%，并含有少量蛋白质、无机盐、溶菌酶和β-溶解素及分泌型免疫球蛋白A等物质。
经过眼睑的“瞬目运动”（即眨眼），泪液被均匀涂布到眼表，形成一层平滑的泪膜。在这一过程中，眼睑就像辛勤的园丁，不断地为眼表“浇水”，肩负起保护、维护眼表眼组织和眼球生存的重要生理功能。
角膜是眼球屈光系统最重要的组成结构之一，但其正常屈光功能也离不开泪水。由细胞组成的角膜表面并不十分平滑，而泪膜的存在可以填平角膜上的不平之处，当光线透过角膜到达视网膜时，成像会更加清晰。可以说，泪膜为清晰的视力提供了一个强大的屈光界面。此外，眼泪还可为缺乏血液供应的角膜提供部分营养物质和氧气。
▲眼睛的表面有三层结构：最内为杯状细胞等分泌的黏液层（图中浅褐色），中间为泪腺、副泪腺分泌的泪水层（图中青绿色），最外为睑板腺分泌的脂质层（图中黄色），三种成分之一出了问题，就会导致干眼症等状况（来源：《新英格兰医学杂志》）
虽然十分重要，但这种保障眼球正常生理机能的泪水很难被自主感知，科学家称其为“基础泪”。人类每天会产生约280毫升“基础泪”，其分泌若出现问题，就会影响眼部健康。许多人长时间在电脑前工作或游戏，注意力高度集中，眨眼次数大幅减少，且光线、距离、角度不正确，导致血管神经调节紊乱，眼球得不到泪膜的保护，很可能会诱发干眼症。患者会感到眼睛干涩、疼痛、发痒、有异物感，甚至出现视力波动等症状，此时常需要人工泪液等治疗手段的帮助。
对眼球健康不可或缺的眼泪，并非人类所独有。在动物世界里，不少动物也会分泌泪液来保证眼部湿润，且不限于我们熟悉的哺乳动物。2020年一项发表于《兽医科学前沿》的研究显示，各种被试脊椎动物的眼泪，成分上虽然与人类的眼泪并不完全匹配，但比预想中更为接近。科学家们还发现，一些鸟类和爬行动物的眼泪中，电解质成分与人类的眼泪相当。
▲红腿象龟、凯门鳄、大嘴鵟、蓝顶鹦哥、仓鸮和赤蠵龟的泪水结晶图案（来源：《兽医科学前沿》）
反射泪：尽忠职守的“驱尘卫士”
包括哺乳动物在内的许多脊椎动物都能分泌泪液，但其他动物也有“欲哭也无泪”的。“部分动物天生并无泪腺，如无脊椎动物和鱼类。”北京自然博物馆研究员李湘涛介绍道。
对于各种能够分泌泪液的动物而言，润滑眼表也并非眼泪的唯一功能。比如近日春风乍起，“乱尘渐欲迷人眼”的时候，眼泪的第二个功能，即冲洗和稀释作用，也更加频繁地被触发——在大量眼泪的帮助下，灰尘等异物被冲出，从而保护角膜和结膜不被异物所伤。
除灰尘外，当沙粒、烟雾、化学刺激物和小昆虫等不慎入眼时，我们的“应急水闸”都会迅速启动。不同于基础泪，此种流泪方式主要因眼表组织受到生活环境中不良物理、化学和自然界等刺激而产生，多因结膜、角膜等三叉神经末梢受到刺激后引起的眼泪分泌，是对侵入性刺激的回应，属于“反射泪”中的周围感觉型（根据刺激部位的不同，反射泪还包括视网膜型、中枢刺激型、泪腺细胞直接刺激等类型）。
与基础泪不同的是，反射泪的含水量更大，并有抗炎症等作用的成分。反射泪也非人类“专利”，有些动物们也会依靠它对眼部进行保护。
