太平天国在金田起义之后，3万余“拜上帝会”会众*向武宣。1851年3月23日，洪秀全在武宣的东乡正式称“天王”，史称“东乡称王”，分封杨秀清为左辅正军师，领中军主将；萧朝贵为右弼又正军师，领前军主将；冯云山为前导副军师，领后军主将；韦昌辉为后护又副军师，领右军主将；石达开为左军主将，正式形成五军主将制度，也基本确定了太平天国6大元勋的地位排名。
9个月之后的12月17日，洪秀全在永安正式下诏分封五王：杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王，四王“俱受东王节制”，史称“永安建制”，正式确定了太平天国主要将领的地位排名。“南王”冯云山位列第四，排在“天王”洪秀全、“东王”杨秀清和“西王”萧朝贵之后。
这还只是明面上的排名，在实际的权力运行上，太平天国采取以“天王”和“军师”构成的权力组织结构，天王为最高元首，虽临朝却不理政，军政大权都由军师负责。所以，天国的大权实际掌握在正军师杨秀清和萧朝贵手中，冯云山的副军师，其实只是一个并无实权的虚职。
但是，在“拜上帝会”刚开始密谋“金田起义”时，曾有个一次权力分配和地位排名：洪秀全称天父第二子，冯云山称天父第三子，杨秀清称天父第四子，韦昌辉称天父第五子，杨宣娇称天父第六女，杨宣娇丈夫萧朝贵称“帝婿”，石达开称天父第七子。依据当时的排名，冯云山是天国的第二号人物。
短短几个月之后，天国主要人物的地位排名以及权力分配，发生了颠覆性的改变，直接导致了冯云山在天国的地位，同他的资历和贡献完全不相匹配，其中究竟有哪些隐情呢？
洪秀全自称“天王”，位列第一，没有争议。毕竟“太平天国”是洪秀全一时头脑发热想出来的，“拜上帝会”是他创立的，天国之主的“天父”是他炮制出来的，《原道救世歌》、《原道醒世训》等教义文章，也是他写出来的，洪秀全作为天国的精神领袖、最高元首，无人可以替代，也无可争议。
“东王”杨秀清，天国的实际操盘手，其杰出的军事指挥才能以及突出的政务、事务管理能力，对天国的作用和实际贡献无人能及，很多人认定杨秀清在天国排名第二也无可厚非！但是，杨秀清的杰出贡献主要发生在此之后与清廷的作战当中，如果太平天国的诸王分封，放在两年后的首都“天京”（南京），杨秀清位列第二应毫无异议。但是，在太平天国刚刚起事才3个月的“东乡称王”，杨秀清的能力或许已有表现，但他的功勋则完全没有建立起来，仅凭他当时的资历和功绩，排在冯云山之后，再正常不过了。
“西王”萧朝贵，广西武宣人，与杨秀清一样是紫荆山里的烧炭工，1846年加入上帝会，是上帝会早期的核心成员之一。但“拜上帝会”是洪秀全和冯云山在1843年创立的，萧朝贵都是冯云山发展的信徒，资历与冯云山无法相提并论。萧朝贵为人仗义，在当地百姓中威望很高，入会时态度非常坚决，加入“上帝会”后将自己的房子都烧毁以示决心，还邀约全家兄弟都入会。在他的影响带动下，武宣、象州等地的许多山民也跟着入会，在壮大教会队伍的工作中业绩突出。特别是在冯云山被官府抓捕入狱后，他与杨秀清更是成了“上帝会”的实际领导者。但是，萧朝贵的这些贡献，与冯云山相比，差距也不是一星半点。
“南王”冯云山，是“拜上帝会”的实际创立者。“拜上帝会”是洪秀全想出来的，却是冯云山以实际行动干出来的。“拜上帝会”创建之初，只有洪秀全、冯云山和洪仁玕3人，前期的宣扬“教义”、发展信徒的工作，主要是靠着冯云山在不屈不挠地在开展，特别是广西紫荆山地区基地的创建，前期几乎是冯云山一人之力，居功至伟。“拜上帝会”最初的两千多核心会员，包括杨秀清、萧朝贵、石达开等人，都是冯云山发展的会众。
冯云山的作用和贡献还远不止于此，太平天国的军队管理制度，即“五人为伍，五伍为两，四两为卒，五卒为旅，五旅为师，五师为军”，以及将军以上的殿左、殿右“检点”和“天、地、春、夏、秋、冬”“丞相”，以及“前、后、左、右、中”五军“主将”等军制，都出自冯云山之手。太平天国的政权体制、官制、礼制也都由冯云山制定，他还为太平天国创造了天历。
如果没有洪秀全和冯云山，就不会有太平天国农民起义，但太平天国如果没有杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开这些人，一定还会其他的人物加入到天国队伍里来，并逐步成为他们这样的角色和人物。洪秀全和冯云山对于太平天国无可替代，是他们成就了“太平天国”，其他人如杨秀清、萧朝贵等人，都是“太平天国”成就了他们。
冯云山的功劳，正如李秀成后来的自述中所说，“谋立创国者出南王之谋，前做事者皆南王也”。从旁人的评价中也可以看出，冯云山应当是坐天国的第二把交椅。既然冯云山的资历和贡献均远在杨秀清、萧朝贵之上，为何在天国的地位反而排在两人之后呢？其中原因较为复杂。
其一，1847年11月21日，在紫荆山地区活动的冯云山，被当地团练缉拿押送官府进了监狱，洪秀全心急如焚地回到广州积极营救。“拜上帝会”一时群龙无首，遭遇了巨大危机，很有可能就此失败。在此紧要关头，杨秀清玩起了神仙附体的把戏，突然当众晕厥，然后又一跃而起，神情肃穆地“胡言乱语”，自称是代“天父上帝”传言。萧朝贵也找机会有样学样，自称“天兄”附体，与杨秀清演起了双簧。杨、萧两人的一番操作，借“天父”、“天兄”之言，清除内奸，鼓舞士气，消除信众的恐慌情绪，稳定了队伍，凝聚了人心，可以说是在危机关头挽救了“拜上帝会”。
等冯云山出狱，与洪秀全重新回到紫荆山地区时，杨、萧代“天父”、“天兄”传言的把戏成了既成事实，按照“拜上帝会”的教义，洪秀全是“天父”之子、耶稣之弟，杨、萧的“天父”、“天兄”代言人的地位，甚至要超越“天父”的亲儿子洪秀全，至少要排在除洪秀全之外的所有人之上。这就为杨、萧在天国的地位排名超越冯云山提供了理论依据。
其二，“上帝会”在广西紫荆山地区发展迅猛，会徒人数快速扩张，到金田起义时发展到将近2万余人。这些人大都是紫荆山及周边地区的山民，而杨秀清、萧朝贵在这一地区影响力巨大，在这些人当中威信极高，将杨、萧的地位排在前面，更有利于领导和指挥信众与清廷的斗争。
其三，也许是冯云山本人高风亮节、淡泊名利，认为自己的长处不在于领兵冲锋陷阵，而在于幕后的组织策划，自愿让出名位，让长于领兵指挥作战的杨、萧排在自己前面，更有利于天国大业。
综合分析三种原因，杨、萧“天父”、“天兄”附体，代“天父”、“天兄”传言的把戏，奠定了其二人在天国中的地位更可靠。洪秀全、冯云山即使不乐意，也无法抗拒。因为如果公开反对，就会导致“拜上帝会”教义的混乱，引发天国内部的内讧，甚至威胁到洪秀全“天父之子”的身份和地位，权衡再三，洪、冯二人选择妥协，于是便形成了永安建制时“六王”地位的排序。
太平天国这种权力分配，不按资历不讲贡献，而是凭借与“天父”关系亲疏，后来“天京事变”的发生也就成为必然，是迟早会发生的事情，这也为“太平天国”的覆灭种下恶因。
换个角度品历史，从太平天国“杨、萧、冯”三人的地位排名，也可以得出这样的经验：在职场埋头苦干很重要，善于乘势借力更重要！
