说起中国历史上在位时间最长的皇帝，很多人首先会想到的是清朝的康熙皇帝。康熙皇帝不仅在位时间长（61年）而且寿命相比于历代皇帝也算是高的（68岁）。康熙虽然是在位时间最长的皇帝却不是最长寿的皇帝。有位皇帝他活到了一百多岁（一种说法是103岁），在中国历史上可以说是最长寿的皇帝了。这位长寿皇帝就是南越武帝赵佗。
南越武帝赵佗，对于大部分人来说可能是一个陌生的历史人物。赵佗原本是秦朝的将军。秦始皇在位时雄心勃勃，他为了扩张领土派大将屠睢率五十万大军征讨岭南百越之地。当时赵佗也是征越秦军的一份子，他的身份是屠睢的副将。征讨百越的战争打的艰难连大将屠睢都死在了战争之中。不过秦国最终还是将百越纳入了自己的版图，赵佗因此也被留在了越地担任了龙川县令。
秦始皇死后秦二世继位，二世在位期间朝政大权被宦官赵高把持。赵高专权导致秦国朝政混乱不堪，随之而来的就是天下民不聊生。当时秦国南海郡尉任嚣见秦国的国祚快到了尽头就在临死之前叫来了赵佗。任嚣认为南方百越之地有山川之险而且地理位置又远离中原，所以在乱世之中完全可以占据有利地形称雄一方。任嚣将百越各地的险要之地都一一向赵佗交待，并且还让赵佗接替他成为了南海郡尉。不久秦国的“暴政”激起了天下人的愤怒，随着陈胜吴广的起义各地纷纷举起了讨伐暴秦的义旗。不久项羽、刘邦等诸侯联军便推翻了秦王朝。此时的赵佗按照任嚣生前的交待占据了南岭的各个险要关隘，随后他又兼并了桂林郡和象郡。拥地千里的赵佗于是便自称了南越武王。
汉高祖刘邦在位时，南越国和汉朝的关系一开始并不友善。首先刘邦在封王时将赵佗占据的南海、桂林、象郡三郡封给了长沙王吴芮。刘邦这里很明显就是不承认南越国的合法性，然而汉朝刚成立不久也无力组织庞大的军队去南征南越。这个时期的汉朝和南越是处于敌对状态的，直到汉高祖十一年，刘邦派人授予赵佗王印承认了南越国的合法性，这个时候南越才和汉朝有往来。这个时期赵佗向汉朝表示臣服，名义上南越成为了汉朝的国土。
南越和汉朝来往引进了中原的先进技术，此后的南越一直处在蓬勃发展的状态。刘邦去世后，吕后执掌了朝廷大权。吕后一改刘邦生前对南越的友好态度，她以朝廷的名义对南越进行了经济制裁（禁止向南越出售铁等其他商品）。赵佗一怒之下便和汉朝翻脸，他先是率兵攻打了汉朝的长沙国然后自称皇帝脱离了汉朝。
吕后派兵去攻打南越，赵佗据险自守终吕后一朝汉军始终奈何不了南越。吕后死后汉文帝继位，汉文帝为了向赵佗示好主动修葺了赵佗先祖的墓地。随后汉朝使者带着汉文帝的善意来到了南越成功劝说了赵佗臣服汉朝。不过赵佗在南越还是以皇帝自称，只是他为了表示自己的臣服的诚意需要像其他诸侯一样按时对汉朝皇帝朝贡。
赵佗一直到汉武帝建元四年才去世，据推测他的年龄至少有100岁以上。所以在中国历史上他可以说是最长寿的皇帝了，赵佗虽然割据一方但在他统治南越的八十一年期间对南越的开发做出了巨大的贡献。他建立南越国和汉朝对峙多年也算是一位雄才大略的君王了。
