对于大多数人来说，霍金的知名度确实要高于杨振宁。但在物理学界，杨振宁的知名度其实是高于霍金的。那么，为什么会有这样的差别呢？霍金和杨振宁的成就谁更高一些呢？
如果要论科普成就，霍金要胜于杨振宁。霍金所著的《时间简史》、《果壳中的宇宙》、《大设计》等一系列物理学和宇宙学科普读物畅销全世界，这让很多人爱上了科学，并且其中还有些人最终还成为了科学家。
再加上霍金本身患有渐冻症，但他一直以坚强的形象示人，本来医生宣布霍金在患病后只能活两年，他却奇迹般地活到老，这也让他备受人们的关注。因此，霍金在公众中的影响力是无与伦比的，他不但是一位伟大的物理学家，而且还是身残志坚的典范。
但要论学术成就，毫无疑问，杨振宁远在霍金之上。就从诺贝尔物理学奖来看，杨振宁因为共同提出宇称不守恒定律而获得过诺奖，而霍金没有，这已经能够显示出区别。
不过，霍金其实也有诺奖级的成就。霍金在物理学上的一大贡献是提出霍金辐射，他认为，由于量子效应，黑洞不会永恒存在，而是会逐渐蒸发掉。但遗憾的是，目前为止，人类还没有观测到霍金辐射，因为这种效应太过于微弱。
杨振宁除了诺奖的成就之外，他还取得了多项诺奖级的成就，其中杨-米尔斯理论不仅是杨振宁最重要的成就，而且还是20世纪最重要的物理学成就之一。因为有了杨-米尔斯理论，才有弱电统一理论的创立，这样才会出现统一电磁力、弱核力和强核力的粒子物理标准模型。如果未来引力也被统一到这套框架中，这就更加凸显杨-米尔斯理论的重要性。
杨振宁的成就不仅深深地影响了现代物理学的发展，而且数学领域也有受他影响。在菲尔兹奖（数学领域的最高奖项）中，有6次是颁给与杨振宁方程有关的数学研究。
凭借在量子场论的巨大贡献，杨振宁在史上最伟大的物理学家中可以排进前20。《自然》（Nature）杂志在2000年给出过前20的物理学家排名，杨振宁是榜单中唯一还在世的物理学大师。虽然杨振宁的成就斐然，但他的研究太过于艰深，以至于我们在科普读物中难以见到他，所以很多人对他的研究知之甚少。
