黄河是中华民族的母亲河。流经山西的黄河河段是条界河，河西面是陕西省，南面是河南省，总流长965公里。黄河山西段是九曲黄河上最为壮观、最富传奇的一段河流，沿着山西黄河走，你可以领略到大河上下沧桑巨变、万千气象，还可以感受到黄河地名文化的神奇魅力，了解到许多山西黄河古今地名的历史情结。
湖盆涸，长河出
流经山西的黄河段由汾渭湖盆等演变而来。根据地质钻探资料和地质学家研究考证，今之黄河流域在早、中更新世期间，存在着几个非常大的湖盆，如汾渭湖盆(囊括今黄河之东的汾河流域和黄河之西的渭河流域), 而汾渭湖盆中又含有若干较大湖盆，如三门湖盆(位于今芮城、平陆一代)。 这些湖盆各自形成独立的集水系统，控制着当地的河系发育。随着气候、地质条件的变化及河流的溯源侵蚀袭夺，各河段逐渐连通，湖水通过出水口排泄而逐渐萎缩、干涸，终于形成了统一的长河——黄河。黄河各段的连通并非同时，湖泊完全疏干变成河流也不一致，汾渭湖盆干涸、黄河山西段形成大致在50万年至120万年间。之后，又经过漫长的自然发育及人为制约，黄河山西段才形成今日之地理特征。
北牛南马
黄河进出山西省有一个有趣的称谓：北牛南马。从内蒙古自治区蜿蜒而来的黄河，自偏关县老牛湾折入山西境内，飞流南下，至芮城县凤凰嘴再以近乎90度的方式折向东，于垣曲县马蹄窝出境，流入河南省，故称北牛南马。
老牛湾是黄河进入山西后的第一个拐弯处，老牛湾村是黄河进入山西后的第一个村庄，老牛湾的名字源于一个美妙的神话传说。相传老君爷驾神牛开拓黄河，行至此处，神牛被前面明灯山的灯火惊吓，绕了一个大湾，故名老牛湾。当地民谣：“九曲黄河十八弯，神牛开河到偏关，明灯一亮受惊吓，转身犁出个老牛湾。”老牛湾还是由东向西的万里长城和滔滔黄河四度相交中第一次握手的地方，山河壮丽，风景迷人。明朝时曾建有老牛湾堡，屯兵御敌。在老牛湾堡紧临黄河的山崖上，有一座至今仍保存较好的砖砌空心敌楼，雄踞崖上，俯视黄河。今老牛湾已成为游览胜地，旅游区由三湾一谷组成，分别是包子塔湾、老牛湾、四座塔湾和杨家川小峡谷。老牛湾南面不远，是黄河万家寨水利枢纽工程，其库区在晋蒙峡谷之间绵延数十里。
▲黄河老牛湾
黄河流出山西的地方垣曲县马蹄窝，相传因大禹治水时留有马蹄印痕而名。这里是山西省海拔最低的地方，仅167米。2001年小浪底水库建成后，原址已被淹没。
壮美万家寨
1958年3月9日，山西省委第一*陶鲁笳向*主席汇报工作时，谈到山西缺水，拟从黄河引水济晋。*赞许说：“汉武帝时就能坐龙舟在汾河上行驶，可见当时汾河水量很大。现在汾河水少了，黄河流经山西500 公里，理应对山西有所贡献。”60年过去了，山西引黄济晋取得了令世人瞩目的成绩，其中最著名的工程就是黄河万家寨水利枢纽工程。
▲万家寨黄河水利工程枢纽
万家寨位于偏关县城西近30公里处，地处黄河东岸一孤峰上，三面环崖，一面临河，地势十分险要，相传明万历年间兵部右侍郎、蓟辽总督万世德于此建寨设防，故名万家寨。此处河流狭窄，水流湍急，有丰富的水利资源。1958年，国家拟在此建万家寨水电站，并进行了勘察，后因中苏关系恶化，苏方撤走专家，建站之事遂停。1993年，万家寨水利枢纽工程重新立项，1994年开工，2002年全线建成。该工程是山西省有史以来最大的水利工程，是一座以供水、发电为主，兼有防洪、防凌等效益的大型水利枢纽工程，由万家寨水利枢纽、总干线、南干线、联接段和北干线组成。雄伟壮观的主体工程位于黄河北干流托克托至龙口峡谷河段，左岸为山西省偏关县，右岸为内蒙古自治区准格尔旗。混凝土重力坝高90米，库容8.9亿立方米，装机108万千瓦，每年向山西和内蒙古供水14亿立方米，其中向太原市供水6.4亿立方米，朔州、大同供水5.6亿立方米。引水线路总长314公里，其中地下隧洞总长220公里，时为世界第一。1998年首台机组发电，2001年全部机组发电，2003年引水到太原，大大缓解了山西省城严重缺水状况。
龙口雷声
山西黄河大北干流（晋陕峡谷）上有三处著名的险口：龙口、壶口、禹门口。龙口位于河曲县城东北15公里处，这里黄河两岸石壁陡峭，怪石倒垂，河床崎岖，形似龙口，水流落差大形成瀑布。龙口之上为龙壕，平均宽度约300米，挟持其中的黄流从龙口喷射而出，声若雷鸣，十里可闻，故旧志称其为“龙口雷声”，是河曲县古八景之一。今已建起龙口水利工程，主要任务为发电和对万家寨电站调峰流量进行反调节，保证黄河干流万家寨至天桥区间不断流。
