黄帝纪年简称“开元”，是根据黄帝即位以及创制历法的时间开始的纪年。从公元前2697甲子年开始，具体到今年，公元2022年，对应的黄帝纪年就应该是，2022年 公元前2697年＝黄帝纪年4719年。我们中华民族自称“炎黄子孙”，也就是说承认自己是从“黄帝”统一华夏之后开始有自己的纪元算法。
公元1912年1月2日，南京临时政府以临时大总统孙中山的名义发布《改历改元通电》：“中华民国改用阳历，以黄帝纪元四千六百零九年十一月十三日为中华民国元年元旦”。孙中山先生宣布将“黄帝纪元4609年11月13日” 作为中华民国元年元旦（1912.1.1）。这一通电含有两层意思：一是以阳历取代中国传统的阴阳历（俗称阴历），这是所谓的改历；二是以“中华民国”年号纪元取代革命派在清末用来否定清帝纪元的黄帝纪元法，即所谓的“改元”。
《改历改元通电》规定：“中华民国改用阳历（实际应为洋历，即西洋的历法，它属于阳历系统，中国有中国本土的阳历，二十四节气历为阳历，干支历为阳历，此处不加延伸拓展），以黄帝纪元四千六百九年即辛亥年十一月十三日，为中华民国元年元旦”。于是宣布将黄帝纪元4609年辛亥11月13日（1912年1月1日）作为中华民国元年元旦，但与黄帝纪年同用。即公历1912年1月1日=黄帝纪元4609年11月13日，沿至今日，2022年应为开元4719年，公历2022年 过完春节后就进入了 黄帝纪元4720年了。
而我们常用的公元纪年”又称“基督纪年”，其实是西方的纪年法，是以基督教的救世主耶稣出生之年作为纪年的一种历法，曾经被称之为“西元”。周杰伦在2001年的单曲《爱在西元前》中的“西元”就是指的公元。公元纪年法起源于公元6世纪时期，公元525年，一个叫狄奥尼西的信徒，为了预先推算“复活节”的日期，提出了耶稣诞辰于古罗马狄奥克列颠纪年之前284年的说法（这只是他推算的，耶稣真正的诞辰时间现在还存争论），主张以耶稣出生之年作为起算点的纪年方法，这个提议得到了罗马教会的大力支持。
我国清末资产阶级登上政治舞台后，受西方民主思想和以教主耶稣纪年法的影响，对于帝王年号纪年法表示异议，并提出了孔子纪年和黄帝纪年等新的纪年法，来否定清朝的皇帝纪年。如宋教仁曾推算，1905年为黄帝纪年4603年。《民报》等不少革命报刊皆沿用之，武昌起义的文告也是用了黄帝纪年。当革命党人讨论成立共和政府，有人便认为黄帝是专制政体之皇帝，与民主共和宗旨不合；而且作为神话的象征性人物，黄帝的生卒古籍记载不一。于是，孙中山归国后便建议以中华民国纪元，援引公历，一便于记忆，二是顺应世界大同，三是预算年度减少岁闰麻烦。与会各省代表大多赞同，并通过此案。从此，中国结束了以帝王为转移的纪年方式，体现了民主共和的精神，但仍然未能完全采用公元纪元。
我国在民国建立后也是采用西历，承认公元纪年，但还是主要以“民国纪年”为准，直到在新中国成立后，在第一次政治协商会议上一致决定采取公历和公元作为历法与纪年方式，至此中国的纪年方式与西方世界完全一致。
