最近，蓖麻这种植物可以说是吸引了不少焦点，起因就是有人寄送含蓖麻毒蛋白信件进行恐吓。
蓖麻是单种属植物，也就是说整个大戟科蓖麻属就只有这一个物种，它是舶来品，是中国从印度引进的，在中国农村非常常见，自海南至黑龙江北纬49°以南均有分布。
蓖麻可以说用途广泛，蓖麻的叶子可以养蓖麻蚕；蓖麻的茎皮纤维可以造纸和编织绳索；蓖麻的种子富含蛋白是优良的牲畜饲料；而蓖麻籽的含油量为40％至60％，是蓖麻油的来源，蓖麻的油料在工业上有极其广泛的用途。
蓖麻的毒素来自于哪里呢？就是蓖麻籽中，蓖麻籽中有一种低浓度的水溶性毒素。蓖麻毒素就是从蓖麻籽中提取的植物糖蛋白， 最早是在1887年由Dixson从蓖麻籽中分离出来的，分子量约为64000，由两条分子量分别为32k Da、34k Da长肽链组成（通常称为A链、B链），这是一种相当可怕的毒素，它的小鼠LD50只有2微克，这是指能*死一半试验总体之有害物质、有毒物质或游离辐射的剂量。比眼镜蛇毒的致死剂量要低得多，比剧毒的氢氰酸还毒，1kg氢氰酸可毒死1．6万人，而1kg蓖麻毒蛋白可毒死360万人。
蓖麻毒素的口服致命剂量约为1 mg/kg。由于其在肠道中的吸收，肠胃给药比口服毒性大约高1000倍。一个毒素分子进入细胞内,就足以使整个细胞的蛋白质合成完全停止而死亡，由于其在肠道中的吸收，肠胃给药比口服毒性大约高1000倍。
蓖麻毒素的毒性多肽是A链,A链具有使核糖体失活的能力。B链上含有两个半乳糖结合部位,能与细胞上含半乳糖基的糖蛋白或糖酯结合,A链在B链的帮助下,容易穿过细胞膜、破坏核蛋白体60S亚单位,抑制蛋白质的合成,致使细胞死亡.，几乎对所有真核细胞生物都有毒性。密歇根州立大学的有毒植物专家Peter Carrington说：“大约一粒食盐的体积的蓖麻毒素就会导致成年人的死亡”。
