发展是人类永恒的主题，一个停滞不前或者发展迟缓的文明，最终的结局只有一个，那就是消亡。
所谓“逆水行舟，不进则退”，人类文明的发展正是如此，因为“变化”是这个世界的本质，而要不断适应变化，就需要不断向前发展。地球内部最终会冷却，冷却的地球将不再有磁场，没了磁场，大气就会被吹散，所有生命形式都将不复存在，现在我们能应对这一切吗？不能，所以就要发展。太阳最终会熄灭，熄灭前会释放巨大的能量，氦闪摧毁地球生态，膨胀吞没地球轨道，现在我们能应对这一切吗？不能，所以要发展。而制约发展的因素从始至终都只有一个，那就是能源。
古代文明的发展需要能源吗？当然。
比如要建造规模庞大的宫殿就需要足够的人力，所以人口稀疏的小国是无法拥有恢弘的建筑的。人力和能源有什么关系？人力就是能源。地球上所有的能源本质上都来自于太阳，只不过是保存的形式有所不同而已。建造宫殿时的人力就是动能，而这股动能是由热能转化而来的，所以人需要吃饭，饭是什么？饭是植物，植物通过光合作用将太阳能以化学能的形式保存下来，所以说到底，人力所产生的动能本质上还是由太阳所提供的。太阳能转化为人力的效率是比较低下的，而且每一次转化又会出现大量的耗损，这就使得古代文明的发展被牢牢锁定了。
后来，随着化石能源的发现，人类文明的发展终于迈入了一个新的历史时期。
化石能源的种类很多，比如常见的煤炭和石油就是其中的典型代表。化石能源是由远古生物所形成的，这一过程是十分漫长的，动辄就要数十万年，而这些能源很轻易地便能够被我们通过燃烧的方式转化为热能，这让人类欣喜不已，但化石能源也有弊端，第一，它的形成过程十分漫长，属于不可再生能源，用一点就少一点，随着人类文明发展速度的提升，化石能源消耗的速度也会相应提升，总有用尽的那一日。第二，化石能源的燃烧会产生大量的污染物，其对环境所造成的破坏是很难修复的。
有没有什么能源是可再生又不会污染环境的？
当然有，比如风能、水能、太阳能以及核能等等。但令人感到遗憾的是，现在人类对于这些能源的利用基本上属于“转化”，而并非“获取”。比如太阳能吧，要收集太阳能量就要使用太阳能板，而制造一块太阳能板的过程中首先就必须要消耗很多能量，当这块太阳能板投入运行之后，要花很长时间才能够把制造时花费的能量赚回来，而回本之后赚不了多少，这块板又该报废了。而以可控核聚变为代表的的清洁核能，现在更是入不敷出。人类对于能源的渴求是如此强烈，所以从很早的时候开始，就有人试图研究出一种免费的能源，这种东西就是后来所说的永动机。
自永动机的概念提出以来，有无数的科学家投身其中，但真正意义上的永动机却从未诞生。
终于在1775年，法国科学院正式宣布不再审核有关永动机的一切设计，随后19世纪中叶，能量守恒定律得到确认，永动机被正式宣判了“死刑”。说到永动机，就不得不提一下英国发明家约翰·瑟尔，因为他设计了一个不需要持续输入能量就可以一直工作的发动机，这一发明就被称为“瑟尔机”。瑟尔机铀1-3个圆环和1-66个转子所组成，转子和圆环拥有相似的四层结构，从内至外分别为金属钕、特氟龙层、永磁体和铜。
瑟尔机启动后，转子会围绕大圆环高速旋转，于是二者之间会产生磁悬浮间隙，这意味着整个装置没有滑动摩擦，不需要持续输入能量就可以一直运转下去。
那么瑟尔机如何启动呢？是通过金属钕发射电子，经过特氟龙层缓冲，被磁场引导之后，转子便可以开始运转了。瑟尔机是一种免费的能源，而且本质其实还是永动机，而永动机是不存在的。所以瑟尔机表面上看起来虽然很有吸引力，但大多数国家都将其列为禁止研究的范畴。大多数的科学家认为，瑟尔机虽然不需要持续输入能量，但为了让其启动，初期激发金属钕发射电子时所需要的能量会比之后产生的能量总和还要多。
