黄连的叶。图片：herbalapothecaryuk
自带仙气的“金丝线”毛茛科多出产高颜值的植物，虽然黄连的花很小，但还是难掩毛茛科的仙气。它在早春开花，花的形态和以前介绍的铁筷子与菟葵很像，看起来像是花瓣的结构其实是萼片，真正的花瓣退化，其上有蜜腺，吸引早春昆虫前来传粉。
A黄连植株，B黄连的根状茎，C黄连的花。图片：Kunli Xiang / PLoS ONE（2016）
黄连的花叶都是绿色，一点也不黄，但它的药用部位，也就是肥大的根状茎去皮之后，会现出鲜艳的橙黄色，其上生长的众多细密须根也是黄色，因此黄连还有个富贵气的英文名称，叫做金丝线（Goldthread）。
不同形状的黄连根状茎。图片：libproject.hkbu.edu.hk
根据《本草纲目》的说法，黄连的根（根状茎）会长成连珠状，因此称为黄连。但中国的黄连属植物有6~7种，除黄连和它的变种短萼黄连 C. chinensis var. brevisepala，其他种类如峨眉黄连 C. omeiensis、云南黄连 C. teeta 等也时常被当地人拿来药用，其根状茎形状也不尽相同。有簇在一起如同鸡爪的，有单根形状如蚕的，也有纤细弯曲类似蝎尾的。
有效成分很简单黄连根状茎的金黄色来自小檗碱（berberine），这是一种极苦的生物碱，具有很强的着色性，也是它用于治疗疾病的有效成分之一。除了黄连以外，也可以从小檗科植物与芸香科的黄檗中提取，现在多为化学合成。中成药成分表上的“黄连”，其真实成分可能就是化学合成的小檗碱。
图片：Fanghong / wikimedia commons
小檗碱主要存在于小檗属和黄连属的植物当中，图为紫叶小檗。
在体外及动物实验中，小檗碱具有抗菌（细菌、真菌、原虫、衣原体等）、降血糖血脂等作用，但“有作用”与“有疗效”之间还差了十万八千里，以现代的眼光看来，它作为抗菌药物的效果显然比不上各种抗生素。
问就是吃黄连在古代没有细菌感染这个概念，取而代之的是无时无处不在“火”。传统医学认为五脏六腑皆有火，火势较平的时候人就健康，火一大人就来毛病。“火”看不见摸不着，属于玄学范畴，但囊括各种感染和非感染疾病症状，上至眼耳鼻喉肿痛、牙痛、口腔溃疡，下至拉肚子便秘，中间还有各种皮肤疾病，都可以往这个口袋里装。
