元朝是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝，也是幅员最为辽阔的大一统王朝。在这一时期，形成了我国现今主要的少数民族之一的回族。
一是回族的基本情况。回族是我国人口较多的一个少数民族，根据《中国统计年鉴-2021》，中国境内回族的人口数为11377914人，在全国范围内呈现出“大分散 小集中 全国都有分布”的特点。宁夏回族自治区是其主要聚居区，回族人口在20万以上的地区还有：北京、河北、内蒙古、辽宁、安徽、山东、河南、云南、甘肃和新疆等。
二是回族名称的由来。回族是回回民族的简称，“回回”一词，最早见于北宋沈括的《梦溪笔谈》，指唐代以来安西（今新疆南部及葱岭以西部分地区）一带的“回纥”人（“回鹘”人）。“回回”是“回纥”、“回鹘”的音转或俗写。十三世纪初叶，蒙古军队西征期间，一批信仰伊斯兰教的中亚各族人以及波斯人、阿拉伯人，不断地被签发或自动迁徙到我国来。他们主要以驻军屯牧的形式，以工匠、商人、学者、官吏、掌教等不同身份，散布在我国各地，被称作“回回人”，是当时“色目人”的主要部分，后来以“回回”自称。
三是回族在元朝的成型。回族的族源可以追溯到唐代，学术界一般认为回族盛行于明代，而元代是回族的形成时期。公元13世纪，蒙古军队西征，西域人大批迁入中国，吸收汉、蒙古、维吾尔等民族成分，逐渐形成了回族。1273年，元世祖忽必烈下令：“探马赤军，随地入社，与编民等。”从此，大批的穆斯林军士，在社的编制下，进行农垦，取得普通农民的身份。由于探马赤军被派遣到全国各地去驻防或屯戌，因而形成“元时回回遍天下”的局面。从元朝开始，才把这些定居的穆斯林不当作侨民对待了，政治地位也很高，仅次于蒙古人，高于汉人和南人，叫做“色目人”。为区别与蒙古族、汉族、维吾尔族，元代官方文书称这些东来的穆斯林为“回回”，久而久之，这些东来的不同种别、族别、国别的穆斯林共同形成一个新的民族回回族。
四是对清末民初五族共和中回族的解释。五族共和源自清末立宪运动的“五族大同”，是中华民国成立初期的政治口号。这一原则强调了在中国的五大族群汉满蒙回藏和谐相处，共建共和国。中华民国以五色旗作为国旗，分别代表汉族（红）；满族（黄）；蒙古族（蓝）；回族（白）；藏族（黑）。其中“回族”泛指内地回民和西北各地说突厥语系语言的诸多穆斯林民族，包括维吾尔族，哈萨克族等。清朝曾将新疆称为回疆。
五是元朝对我国多民族国家的形成的重要贡献。元朝结束了唐末以后五代十国辽宋金夏时期分裂割据的局面，对于元明清六百年的长期统一稳定奠定了坚实的基础。元朝时期促进了多民族之间经济文化的深入交流和发展，对于我国多民族国家的形成作出了突出贡献。
