最终中国从乌克兰购买了还在造船厂中的瓦良格号航母，该航母和俄罗斯库兹涅佐夫号航母属于同级，是苏联时代研制的真正意义上的航母。由此中国航母虽然最早接触西方航母，却最终得到了苏式航母，经过近10年的改装和升级，我们大体摸清了苏式航母的布局和设计，并自主研发了山东号航母。然而这两种航母本质上没有脱离苏式航母的影响，在战术使用思想、载机数量以及综合作战能力上同美国航母有着很大的差距。
山东号和辽宁号满载排水量都是6.5万吨级，采用滑跃式起飞方式，在战机出动效率和起降次数上就拉开了差距，而且两艘航母即便经过中国的修改，其单舰载机总数人没有超过60架，两艘加起来也没有1艘尼米兹级航母多。要想赶上美国航母，003型航母就必须做出重大改变，原本苏式航母的路早已被证明是一条死胡同，如果苏联不解体同样会发展贯通式全甲板模式的核动力航母。
美国军事专家表示，山东号航母和辽宁号航母的建造和使用，为中国建造新型航母累积了大量的建造、维护以及使用经验。中国逐渐发展出一套自己的航母设计/使用理念，并且在003型航母上开始体现。比如采用了全新的全直通甲板和电磁弹射技术，航母的排水量得到进一步放大，超过英国女王级，将成为现役排水量最大的航空母舰，也是航母历史上排水量最大的航母。
以小鹰级航母为例，该航母标排6万吨出头，满排8万吨出头，能够搭载82架战机，被称为“超级航母”。据悉003型航母标排就超过了7.8万吨，满载排水量达到或接近10万吨也不是没有可能。届时003型航母搭载70架战机相当轻松，舰载机数量相比山东号翻了一番。不止如此，在003型航母上将配备齐全的舰载机体系，包括歼-35隐身战斗机、歼-15T、歼-15D、空警2200、直18、直20等一系列配套舰载机，将改变目前中国航母预警能力不足，攻击能力不足的差距，其整体战力可以媲美尼米兹级航母。
