麻将抓牌13张（庄家14张）配牌起完，便进入行牌过程。
其间每一次抓牌都要舍牌一次，吃碰也是如此，可别小瞧了这看似平常的一留一舍，其中大有学问，可以说直接关系着一局牌的成败。
一个牌手的技术水平、审牌能力、运筹技巧，首先会通过这一阶段的留与舍展现出来。
舍牌的根据在于留，不留则舍。那么留牌的根据是什么呢？这里有从初始阶段留牌的基本法则，也可以称做初始留牌的4要诀，供麻友参考。
一、留高舍低
这里的高低是指麻将牌的价值高低，麻将牌136张，虽无牌张好坏之分，却有价值高低之别，这就是牌的利用率。所谓牌的利用率，是指某一张牌能与多少张牌组合的能力。组合张数越多，利用率就越高，反之则越低。很显然，如果没有异常情况发生，利用率高的牌应当留下，利用率低的牌必须打掉。
我们以258条为例说明：
1，2条可与1234条15张牌进行组合（其中左边只能与幺鸡组成边搭）
2，8条可与6789条15张牌进行组合（其中右边只能与9条组成边搭）
3，5条可与34567条19张牌进行组合，具体分为纵向与相同牌点组成对子、刻子或杠，横向与左右的34条组成顺子，或与67条组成顺子。由于麻将牌每一种牌都有4张，也就是说任何一张5条，都能与19张牌进行组合，3~7张都是如此，可见其利用率是相当高的。
由次不难看出，在传统打法中，麻将的利用率高低排序是：
中张（3~7）＞28＞幺九＞字牌字牌只能从一个方向组合，横向之间没有任何联系，只能与自身组成对子、刻子、或杠，所以字牌的利用率最低，要不然单张的字牌都被视为废牌率先打出，就是这个原因。
当然，字牌的作用在花样打法中另当别论，如果考虑花样组牌的特点来组合某些高番值牌型时，如大小四喜、大小三元、字一色时，风箭牌的出张入张，弃舍存留另有策略。
总的原则是，利用率高的牌应当留，利用率低的牌应当弃，即留高弃低。但需要注意的是，在实际牌战中，各种牌的利用价值率随时都可能发生变化，如中张被碰，被杠或底下出现多张，则不仅其本身的价值大大下降，连同它相邻的牌张也会跟着贬值，所以要根据具体情况灵活运用，不可认死理。
二、留关舍闲
关是指主攻方向关联的牌张，闲是指与主攻方向无关的牌张。如：
中发南北257条359筒579万白
这副牌刚摸入白板，这副牌正适合打13不靠或全不靠，且打掉1张后，便是三入听的牌型。故此5张字牌均为构筑此牌型的必留牌张，宝贵至极，当然不能切舍。而中心张5筒、5万、7条和老头牌9万，与此牌型毫无关联成为废牌，故应全部打掉。
三、留多舍少
围绕胡牌增番留，这里多与少的含义指两个方面：
一指同花色牌的张数，张数多自然有利于组合，如果手牌中有两三个单色连张，或者较多的某一色花色牌及风箭牌，就有做混一色的苗头，若同一色牌在7、8张以上且联络性较好，就有向清一色发展的可能性。
二指有助于胡牌的增番，番值越高的牌越应当留下，例如手中有1、2、3、4、6、8、9万及其它牌张，切不可将9万当成突张打掉，宁肯弃舍别的花色中的闲牌甚至拆搭，也要保留清龙的骨架。
四、留中舍边
围绕组合难易留，中张牌凑搭机会多，而边次张凑搭机会少，故应在面子组合期，留中舍边，以利手牌的组合，如：
南南南幺359条389万4689筒
这副牌应舍9条或9筒，而3万绝无先打的理由。
