在中国的历史上曾有这样一支部落，它的起起落落和中原王朝的文化政权相依相生，有不少联系。在它的鼎盛时期其势力可与中原王朝相抗衡，同时西迁又被欧洲人誉为“上帝之鞭”，非常之恐怖。
这便是在中秦汉时期的历史中翻云覆雨的匈奴，它曾建立了我国历史上第一个多民族、多元化的游牧王朝，强盛如汉朝，也要在其巅峰时刻选择和亲求取和平。神奇的是，它的起起落落和中原王朝密不可分，甚至在同一时空发展，这究竟是怎么一回事呢？
一、匈奴究竟从何而来
至今史学家对于匈奴的起源还是语焉不详，未达成准确的统一观点，不过按照早前的《史记》、《汉书》等古籍记载则认为匈奴是夏朝的后代。这又是一种什么说法？
匈奴第一次出现在史书中的时间约为公元前1500年，好巧不巧的是，这个时间也正是历史记载中夏朝被灭亡的时期。根据《史记》的记载匈奴的老祖宗叫淳维，是夏桀的后代。公元前1500年，来自东方的商族灭亡了夏朝，但同时并没有对其宗室赶尽*绝。
最终夏桀和他的子嗣逃亡到一个叫鸣条的地方，不久夏桀去世，他的儿子带着家眷继续向北逃亡，从此定居在一无边际的北方草原，过起了游牧生活，这便是匈奴人后期自己的说法，也一直被记载在中原王朝的正史中。
但同时对于它的来源还有很多不同的说法，比如匈奴则是对整个北方游牧民族的统称，它包括了猃狁、鬼方等多个少数游牧部落。但这种说法又在匈奴人和其他游牧民族的传统习惯上站不住脚，广大北方游牧部落的习惯是披发左衽，与中原恰好相反，而匈奴则是独特的胡服椎结，
除此之外例如战国时期*扰秦国边境的义渠、犬戎，以及燕赵之地的东胡、楼烦等在当时都有自己的名字，以及营地、文化等，将广大游牧民族笼统的称为匈奴是极其不合理的。
除此还有一种说法广为流行，即匈奴是来源于夏桀后人与北方的很多游牧民族互相融合，这点比较合情合理。纵观历史不难发现，匈奴的发展和中原王朝的发展不相上下，在春秋时期它对燕赵等国还没有形成威胁。
可是随着战国时代的到来，以及后期秦帝国的建立，它逐渐超越犬戎、东胡等成为中原王朝的第一大威胁，可以说和秦汉帝国在同一时空发展。
二、匈奴与中原政权深厚的牵绊 同时空崛起
匈奴成为燕赵秦等国的第一等威胁始于战国中后期，史记曾对此有专门记载，即“而燕、赵、秦三国边于匈奴”，简单来说就是这三国的边境直接和匈奴接壤，以前的东胡等不见踪影。
究其原因，则是在中原各国互相征战时，匈奴便也在它们的北边积攒实力，四处征战。等到公元前3世纪左右，经过多年征服，匈奴已经消灭了曾经的东胡、楼烦、犬戎、月氏等大批游牧部落，建立起了西至里海、南到秦燕赵三国建立的长城、东至我国的东北地区，以及广大的无主之地，北方。
简单来说今天的内外蒙古、东北亚地区、以及中亚地区几乎都是这个时期匈奴的地盘，不仅控制着中原地区北出的门户，还掌握着通西域的大权。就在匈奴实力不断壮大的时候，中原地区的各国混战也同样有了结果。
公元前221年，秦始皇正式统一了六国，建立起我国历史上第一个中央集权的专制主义封建王朝，实力达到巅峰，顺理成章地匈奴也就成了这个新建立的国家最强大的对手。
但其实关于秦朝和匈奴的恩怨早在秦穆公时期就开始了，当时秦穆公通过多年殚精竭虑征服了周边臣服于匈奴的小国，扩大了秦国的地盘；接着是便是在秦帝国建立不久后，秦始皇便在燕赵两国旧长城的基础上修建了万里长城。
接着在公元前215年，秦朝大将蒙恬率十万秦军北击匈奴，不仅大胜而还“叫胡人此后不敢南下而牧马”，还收回了河南之地，即今天的鄂尔多斯一带。以前这个地区一直被匈奴掌握，给秦国造成了极大的边境压力，如芒刺在背。
此战胜利后，秦始皇在黄河沿岸修建了44座要塞，接着再将罪犯流民迁徙至此，正式将这一地区纳入了中原的势力范围。当时秦匈这一战，致使匈奴不得不向北迁徙，最终在今内蒙的巴彦卓尔一带建立了政权。
这便是匈奴后来的王者冒顿单于的父亲头曼单于，他也被誉为是第一代匈奴王。
