紫禁城是1406年由明成祖朱棣派能工巧匠30多万人，花14年时间仿照南京紫禁城，于1420年建成的，其中光准备材料就用了10年，修建用了4年，明清两代共有24位皇帝在此生活过。
现在我们能看到的紫禁城是李自成焚烧以后，清朝康熙帝重建的。李自成最恨的人是吴三桂，他下令砍了吴三桂全家，共34口，尸体抛弃在王府二胡同。吴三桂全家，除了吴三桂李自成逮不到，还有吴三桂的哥哥吴三凤逃掉以外，全部被剁。李自成在退出北京前，在武英殿（仅存的，没被李自成烧毁的三个宫殿之一，去武英殿经过一座桥，桥上有个特别萌的的捂着肚子的小狮子）仓促登基，吴三桂率领的吴清联军已经打到了北京城外，李自成在当了41天皇帝后，把能带走的全部带走，发现紫禁城带不走，听了他首席谋士牛金星的建议，说：当年西楚霸王入咸阳，离开的时候，火烧阿房宫，绵延三百里，何其壮哉？大王不如效法西楚霸王，也烧掉紫禁城，一则楼台亭阁不会遗留于人；二则不失霸王风范。可恨的是李自成，他竟然同意了牛金星的主意，据《李朝实录》载：
宫殿悉皆烧尽，惟武英殿岿然独存，内外禁川石桥亦宛然无缺。烧屋之燕，蔽天而飞。
然后下令放火、放炮，彻底把紫禁城焚烧，李自成烧紫禁城是因为那时他已经留不住本属于自己的江山。
紫禁城占地72万平方米，相当于100个足球场那么大，大小宫殿70多座，房屋9999.5间，代表九五之尊，收藏文物105万件，是世界上最大、最完整的木质建筑群。
紫禁城在明朝初期叫皇城，明朝中后期改为紫禁城。
故宫为什么叫紫禁城？
天上的天帝居住在紫薇宫，而人间皇帝自称是受命于天的天帝的儿子，又称天子。中国古代讲究天人合一，以突出皇权的至高无上，所以，人间皇帝宫殿的名字要与天帝的宫殿名字相对应，于是紫宫便成了帝王宫殿的名字。禁是禁止，皇帝的家禁止外人随便进入，所以，又被称为紫禁城，明清两朝都叫紫禁城。1912年清朝最后一位皇帝溥仪退位后，搬离紫禁城，再也没人居住在这里。1930年，紫禁城有了个特别的身份，叫故宫博物院，故宫博物院这五个字是郭沫若先生题写。之后就改名为故宫，意思就是旧时的皇宫。
皇帝家里什么都有，养心殿是皇帝的办公室；太和殿广场经常举行各类盛大仪式；太医院是皇家医院；文华殿是皇帝的学堂；武英殿是皇宫里的印刷厂，专门负责书本编撰、出版、发行；御花园是供帝、后游赏休息的园林。
故宫分为两大部分，用四个字概括就是外朝内廷。外朝有三殿两翼；内廷是后三宫、一园和东西六宫。
三殿：太和殿、中和殿、保和殿。
两翼：文华殿、武英殿。
后三宫：乾清宫、交泰殿、坤宁宫。
一园：御花园。
东西十二宫，象征着十二星辰。东西六宫都是后宫妃嫔的住处。在紫禁城中轴线的东西两侧。紫禁城的冷宫，没有固定场所，嫔妃被幽禁的场所就是冷宫。
西六宫包括永寿宫、翊坤宫（住在这里的嫔妃级别都很高，比如明万历时期郑贵妃、清雍正时期年羹尧妹妹年贵妃、末代皇后婉容，当年溥仪给婉容修了一对秋千在翊坤宫大门两边。也是级别最高的冷宫，关押过乾隆第二任皇后乌拉那拉氏）、储秀宫（慈禧的住处，门口一条龙，用龙来看家，这权力可想而知。咸丰活着时住这里，后来住长春宫，但光绪年间她50大寿时搬回储秀宫，在国库空虚情况下，花63万两白银重修储秀宫，打破了乾隆皇帝的祖制：不得更移六宫陈设，旁边走廊上玻璃罩着的，是当时大臣们为慈禧50大寿写的题词。为什么一定要回储秀宫？储秀宫是慈禧的福地，因为在这里生下了同治皇帝，另外她一进宫就住这里，很怀念和咸丰的那段感情；婉容也住过）、咸福宫、长春宫（富察皇后、慈禧、文绣住处）、太极殿（慈禧曾经住过，能看到雨花阁，是个神秘场所永不开放）。
储秀宫看门的龙
东六宫包括景仁宫、承乾宫（贵妃居所，顺治的董鄂妃住处，每到春天，梨花开放，很多摄影爱好者会带着长枪短炮来承乾宫拍“承乾梨花”）、钟粹宫（慈安生活和去世的地方，晋升特别快，从入宫到当上皇后就几个月时间，才16岁就当皇后了，钮钴禄氏，出过6位皇后）、景阳宫、永和宫、延禧宫（延禧攻略带火了，有个西洋建筑叫水晶楼，汉白玉砌成的，道光年间着了一场大火，一直没钱修，一直荒废着，后来光绪皇帝的瑾妃提议修，修着修着把清朝修没了，就成“烂尾楼”）
四个城门：午门（故宫入口）、神武门（出口）、东华门（鬼门，皇家出殡，皇帝、皇后、皇太后走棺椁的门，也是故宫出口。帝后棺椁东华门出去后，停在景山公园的寿皇殿宫殿群，乾隆修建的，也是历代帝后的画像，玉印等随身之物的停放和祭祀之地，现在是景山历史文化馆）、西华门（大臣和咸阳宫的学生出入的门）。城门上建有城台和城楼，四面设角楼。午门、神武门、西华门的门钉均为纵九横九，只有东华门的门钉是纵九横八，内含阴数。古代运用金木水火土，相生相克的原理，将门钉变成纵九横八，72个，取逢凶化吉之意。另外，东华门靠近太子的宫殿，专供太子行走。清朝初期，顺治要求内阁文官才能走东华门进入皇宫。到乾隆中期特许年事已高的一、二品大员从东华门出入紫禁城。
此外，紫禁城的后院还有个九宫阁，象征的是群星环绕。
故宫的墙以红色为主，红色主火，火主光大。琉璃瓦以黄色为主，土色为黄，土居中央，表示皇帝居于天下的中心。绿色代表皇子居住的地方。其他蓝色、紫色、黑色、孔雀蓝……多用于花园或琉璃壁上。
