太和门：明永乐时期叫奉天门，嘉靖时期改为皇极门，清顺治时期改为太和门。明朝“御门听政”的地方，皇帝在此接受朝拜和上奏，颁发诏令，处理政事。御门听政是历代较有作为的帝王处理政务的一种形式，因为在早晨举行，故称“早朝”。皇帝和大臣每天早上5点就上班了。“御门听政”是明朝创立的朝会制度，在奉天门接受朝拜。皇帝上朝有个鼓，鼓一敲，大臣们就知道上臣了，皇帝就坐在太和殿的御道跟前露天上朝。为什么非得露天上朝？有一种寓意在，作为天子承天命，而治百姓，也表明了皇帝恭敬的态度和坦诚的胸怀。但明朝中后期的皇帝就开始学“聪明”了，他们强化了内阁职能，又拿宦官来制衡内阁，减轻了自己的工作量。比如嘉靖和万历，就算他们不上朝，朝廷也依然正常运转。
铜狮子：太和门前的两个大铜狮子，是紫禁城唯一没有鎏金的狮子，是明朝铸造的。汉章帝和汉顺帝时期，西域的安息国和疏勒国，经常派遣使者进献狮子，所以汉朝就有了狮子。东边的代表阳，代表皇帝，雄狮踏球，象征权力，代表统一寰宇，统一天下。西边的代表阴，代表皇后，脚下踩个小狮子，寓意母仪天下，子嗣昌盛。在故宫，这样的狮子有6对都是这个意思，以太和殿门前的一对最大。圆头（狮子头是圆的），方座（底座方的）代表天圆地方。另外，狮子一般都是披肩发（雌），但守门的狮子基本都是烫发。古代一品大臣府衙门前的狮子是13个发髻，叫十三太保。再往下，低一个级别就少一个发髻，七品以下不准摆放狮子。太和门前这对狮子头上有45个发髻，5*9=45，寓意九五之尊。
石亭子：太和门狮子旁边的石亭子，文献没有任何准确记载过，说法最多的就是诏书亭。意思是皇帝颁发诏书时先把诏书放到亭子里，然后再发向全国。还有一种说法就是放玉册的，就是帝王“祭祀告天”的册书。
