众所周知，华盛顿除了是美国开国总统的名字之外，还是美国首都的名字。不过美国首都华盛顿的全名为“华盛顿哥伦比亚特区”，为了与同样叫华盛顿的华盛顿州区别，美国首都华盛顿有时也被简称为“华盛顿（特）”。
不过有人可能会奇怪了，一个国家的首都一般来说都叫“市”，比如英国首都伦敦市，俄罗斯首都莫斯科市等等。那么为什么美国首都叫“华盛顿哥伦比亚特区”而不叫“华盛顿市”呢，名字中的那个“哥伦比亚”又是怎么来的呢？
刚建国的时候，美国首都位于费城。但由于各种原因，美国决定要建立全新的首都。经过一番考察和美国南北方的激烈博弈，总统华盛顿选中了美国南北方交界的波多马克河畔一个大约100平方英里的区域为新首都的选址。
这片区域本来是没有名字的。为了纪念发现新大陆的哥伦布，华盛顿将其命名为“哥伦比亚”。因为当时南北双方都不接受首都位于对方州内，所以哥伦比亚成为不属于各州并与各州平级的联邦直辖地，故名“哥伦比亚特区”。
