不过她最为出圈的两部热播剧是《伪装者》和《琅琊榜》，在《伪装者》中刘敏涛摇身一变，成了大姐明镜，这个宛若母亲一样的霸气御姐让她的关注度徒然大升。
众多经典的妈妈、姐姐形象让观众一度以为刘敏涛是到了中年时期才有知名度。其实刘敏涛1992年就开始演电影了，年仅16岁的她接拍了首部喜剧电影《祝你好运》，正式踏入影视圈。
2000年的时候，24岁的刘敏涛在《人鬼情缘》中饰演了漂亮聪明的女鬼聂小倩，俊俏的装扮和勾人的眼神塑造了一个柔弱清纯的女鬼形象。观众直呼：原来霸气的敏涛姐还有这样柔情的一面！
2005年当代作家余华长篇小说《活着》改编而成的电视剧《福贵》播出，刘敏涛挑战了一个相当有难度的角色——陈家珍，她本是一个衣食无忧的米行千金小姐，却在时代的变迁之下，嫁给了家道中落的“徐富贵”，从此历经生活的各种磨难，尝尽了人生百味。
