我国古典文献《荆楚岁时记》记载：“正月一日是三元之日也。《春秋》谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”
随着时代发展，爆竹的形式也发生了很大的变化，由最初的燃烧竹子逐渐变为竹子与火药的结合体。火药在爆竹的发展演变过程中扮演了不可替代的角色。
这里还得给孩子顺便普及一下我国古代伟大的“四大发明”之一的火药。隋唐时期的炼丹家在反复的实验过程中，发现将硝石、硫磺、木炭这三样东西按照一定的比例混合之后，可以引起燃烧甚至发生爆炸，于是这一承载着古人智慧的发明就进入了人们的视野。
火药的发明也是中国古代劳动人民智慧的结晶，火药逐渐被普及和广泛使用。聪明的古人将火药装在竹筒里，这样一经点燃，竹筒会发出更大的声响，单纯地燃烧竹子的方式被慢慢取代了，但是“爆竹”这一名称却被保留了下来。
到了北宋时期，民间开始普遍使用纸筒和麻茎包裹火药，并且将包裹火药的纸筒和麻茎编串起来，做成“鞭炮”，其名还叫爆竹，正月初一燃放爆竹逐渐流行起来，逐渐形成了春节的一个传统。其实这也是古人对安泰生活的向往。关于宋代的人们在春节燃放爆竹的习俗，有很多的记载。
和王安石同时代的史学家刘敞在《爆竹》诗中写道：“烈火琅玕碎，深堂霹雳鸣”，说的就是爆竹燃放时红红火火、热烈喧闹的场景。
宋代文人孟元老在《东京梦华录》中也描写了除夕夜北宋都城开封燃放爆竹的场景：“是夜，禁中爆竹山呼，闻声于外。”
由此可见在春节燃放爆竹是由来已久的传统习俗，而且在宋代成为了全国普遍意义上的庆祝活动。
春节燃放爆竹更多的是为了增加节日的喜庆气氛，红红火火的爆竹在噼里啪啦的爆裂声中也夹杂着人们的欢声笑语，这是快乐幸福的时刻。现在人们在婚嫁、房屋修建、开业庆典时，主客也会燃放鞭炮，以示庆贺。
而烟花可以说是爆竹的plus加强版，烟花的历史要晚于爆竹的历史。清末民初，湖南浏阳县城商人李熙雅在开发爆竹的过程中，开创性地制作出焰火四射的烟花，这就是烟花的雏形。
