小葵花凤头鹦鹉 摄影：© Danielle Bamforth
“非常幸运，在墨尔本有着种类繁多的奇妙鸟类”，大自然保护协会（TNC）澳大利亚保护总监詹姆斯·菲茨西蒙斯（James Fitzsimons）说道：“能够时常在这样的大城市里看见或听见它们，真是一件特别美好的事。”
位于澳大利亚东南角的墨尔本一直被誉为世界上最宜居的城市之一，但这究竟代表了什么呢？悠闲的澳式生活？充满活力的咖啡馆？亦或是它的艺术与文化气息？还是人们对各类体育运动的狂热？这些当然都能在墨尔本找到，但实际上还有一项关键因素——自然。
在墨尔本，绿地占了城市总面积的19%，相较于其他同规模的城市，人们能够在墨尔本看到更多的公园，花园，以及林荫大道。绿色植物不仅让城市更美，更有利于居民身心以及生态环境的健康。
为保护并增加其自然资产，墨尔本先于全球其他大部分主要城市，推出城市自然空间规划---“城市绿图“项目。该规划有3大目标：提高公众健康水平，丰富自然资源，以及加强自然基础设施建设。
什么是“城市绿图”
“城市绿图”是一个将城市中的生态空间和它们能够提供的各种生态系统服务纳入各种城市发展规划的情景分析与决策支持工具，可以记录和分析城市中树木、公园、工作用地和其他类型的绿色空间给社区带来的环境、经济和社会效益，推动城市管理者优先考虑和采纳基于自然的解决方案，实现城市管理综合效益最大化。“城市绿图”可以直接服务于“多规合一”的国土空间规划体系构建，助力城市守住生态空间，构建生态宜居的城市环境，支撑城市的绿色可持续发展。
城市是一个以人为中心的自然、经济与社会的复合生态系统；城市中的自然及其所提供的各种诸如净化空气、调节气候、雨洪消纳、抵御灾害、休闲游憩等生态系统服务功能作为一种城市环境公共产品，为城市的发展提供了“生存”基础和安全保障，提升了城市的生态宜居程度。TNC认为，如果我们要建造真正可持续发展的城市，兼顾人与自然的利益，规划“城市绿图”是必要的，而墨尔本的“城市绿图“项目能够为世界各地的城市发展树立一个成功的榜样。
城市森林同时惠及人类与自然
需要注意的是，城市中的树木所提供的许多生态系统服务功能成本效益比很高---根据美国林务局与加利福尼亚大学最近的一项联合研究显示，在加州的城市，每1美元种植和护理树木的费用能够带来相当于5.82美元的回报。
树木所带来的好处
• 增强社会凝聚力
• 降低能源成本
• 鼓励户外活动，改善心理健康状况
• 遮阴，为城市降温
• 建立更强的自我与集体认同感
• 为本土动物提供栖息地
城市中的各类树木和灌木都有益于大自然，而本地植物能为本土野生动物带来巨大的好处。TNC首席科学家，杰出的鸟类观察家修·博斯因汉姆（Hugh Possingham ）这样解释道：“许多澳大利亚城市的野生动物仍保持着相当惊人的多样性，这一点在那些有大量原生本土植物的区域表现的格外明显。不管这些植物是种在花园里还是长在自然保护区里，它们都能给野生动物提供适合的栖息地。因此，不论是待在珀斯某个后花园的黑凤头鹦鹉，趴在布里斯班某棵无花果树上的狐蝠，亦或是墨尔本市内的细尾鹩莺，你仍然能在澳大利亚城市里看见许多过得不错的本土动物。”
城市绿地所面临的威胁
但实际上墨尔本和其他宜居城市一样，其所拥有的“宜居性”正面临着威胁。
根据预测，墨尔本很快将超越悉尼成为澳洲第一大城市，并在2050年拥有8百万人口。墨尔本是典型的澳大利亚城市，人口密度很低；在这个面积约2000平方公里的地区，其现有人口约480万，每平方公里2400人，与纽约市的每平方公里10,430人差距巨大。
这种城市人口密度低的居住环境很合部分居民的口味，但同时也带来了一些麻烦。举例来说，如何有效地提供公共服务会很难决定。从另一方面来看，当总人口增加时，为了保持城市低人口密度，更多的自然植被会被清除、更多的农田会消失变成城市。（下图示例）
重新开发前住宅周围植被和植被覆盖茂盛 图片来源：© Nearmap
