她中学毕业后考入上海幼儿师范学校。
成为一名幼儿老师，在当时来说，也是一件很光荣的事情。
然而吴云芳却天生能歌善舞，所以在她22岁那年，她被上海工人文工团选中，成为了其中的一名舞蹈演员。
那时，她和一名叫史淑桂的漂亮女生所跳的新疆舞，很受欢迎。观众们看后都说，跳得棒极了。
说来也是好巧不巧，正当吴云芳在舞台上翩翩起舞时，上影厂为了充实演员队伍，将工人文工团的多位演员，都招进了演员剧团。其中就包括了吴云芳、史淑桂、徐才根等人。
于是吴云芳的命运，就这样被改变了。
年仅24岁的她，幸运地成为了一名人人羡慕的电影演员。
那时她对电影表演还相当陌生。首先适应镜头就需要一个过程。
但好在上影厂的老演员们，对这帮小年轻都很重视，手把手地教他们演戏，毫无保留地将自己的经验，传递给他们。
吴玉芳说，正是因为有赵丹、张瑞芳等老师的引导，才使得自己很快就找到了在摄影机前表演的诀窍，那就是真实自然——“真听真看，动真感情”。
1958年，吴云芳进入到了《乔老爷上轿》剧组，成为了配角秋菊的扮演者。
当时这个剧组的主演是韩非和孙景路。他们都是表演经验十分丰富的老演员，对吴云芳这个“新人”都很照顾。
