我国栽培水仙已有一千多年历史，是十大名花之一。唐朝时已将水仙列为名品，据《花史》记载，唐玄宗赐虢国夫人（杨贵妃的姐姐）红水仙12盆，盆皆以金玉七宝所造。宋以后，水仙已然成为许多诗人画家吟诗作画的题材，至明清两代，著名画家倪云林、文征明、吴昌硕先后作画题诗，把水仙传为艺苑珍品。
古往今来，人们一直把“玉质金相翠带围”的水仙作为吉祥、美好、纯洁、高尚的象征。水仙用它那独具的清新、素洁、幽雅、芬芳，超尘拔俗的自然美赢得了人们的喜爱和赞美，又因它不畏寒霜、冰肌玉骨、尘埃不染的品质，历代诗家更是为其赞之颂之，赋诗不迭，不乏佳作。
宋代诗人黄庭坚有《次韵中玉水仙花》诗：“借水开花自一奇，水沉为骨玉为肌。暗香已压酴醾倒，只比寒梅无好枝。”诗写水仙在严寒冬季，仅凭一勺清水，亭亭玉立，胜似酴醾和寒梅。那玉洁冰肌的神韵和馥郁芬芳的清香，最令人赏心悦目。
杨万里在《水仙花》中云：“韵绝香仍绝，花清月未清。天仙不行地，且借水为名。”诗作直抒胸臆，赞美水仙花的体态和香味的奇绝，赞美它清丽高洁胜于月光的品质，语少意足，形神兼备。
明代李东阳《咏水仙》诗说：“澹墨轻和玉露香，水中仙子素衣裳。风鬟雾鬓无缠束，不是人间富贵妆。”元代陈旅云：“莫信陈王赋洛神，凌波那得更生尘。水香露影空清处，留得当年解珮人。”这些诗句，都是雅韵欲流，足为水仙生色。
现代诗人郭沫若吟咏水仙品性在于“只凭一勺水，几粒石子过活”。当代诗人艾青对水仙深情咏道：“不与百花争艳，独领淡泊幽香”。这些赞美水仙的诗句，读之如见其形，如闻其香，耐人寻味。
“不俱淤泥侵皓素，全凭风露发幽香”，在严寒萧然的冬日，貌似纤弱实则坚强的水仙，与松、竹、梅一起傲然挺立，抗霜斗雪，彼此呼应，相互激励，承受苦寒的折磨，合奏迎春的序曲。水仙最终也跻身于“岁寒三友”的殊荣，成为第四友。这应了“试玉要烧三日满，辨材须待七年期”的人生哲理。
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