“2012年,很多人问我SARS会不会回来?我的答案是,肯定会,但不知道是同一个病毒还是类似的病毒。2013年,又有人问我是否会暴发大规模传染病,我说几乎可以肯定,未来10年内会有一个来自蝙蝠的烈性病毒出现。”近日,在由未来论坛组织的理解未来科学讲座上,杜克-新加坡国立大学医学院教授、澳大利亚技术科学与工程院院士王林发表示,“我们在蝙蝠身体里发现了大量的类SARS病毒,一直预测,SARS不会只有一次大规模新发传染病的爆发,我们认为类SARS的冠状病毒还会爆发。”
亨德拉病毒、埃博拉病毒、SARS(严重急性呼吸综合征)病毒、MERS(中东呼吸综合征)病毒、新冠病毒……近几十年来,种种病毒源头共同指向蝙蝠。
“这些是蝙蝠带的病毒,但肯定不是蝙蝠的错。”王林发说,蝙蝠已在地球生活了6500万年之久,长时间的适应性进化使它的防御系统、免疫系统与其他哺乳动物有很大差异,它们与病毒的共生关系已达到平衡,是人类近期活动导致其失衡。
“正是因为蝙蝠和病毒之间的平衡很好,所以一般的蝙蝠病毒带的病毒量不是很高,它传给其他动物和人的概率很低。”在王林发看来,小概率事件一定要通过中间宿主来放大,这个中间宿主在澳大利亚的亨德拉是马,SARS是果子狸,新冠病毒我们还不知道,我个人认为肯定是哺乳动物。
为什么蝙蝠会携带这么多病毒?王林发介绍,在哺乳动物里面,相对寿命最长的就是蝙蝠。什么叫相对寿命?哺乳动物的寿命和身体大小有关,身体越大寿命越长。蝙蝠在飞行的时候代谢率是基础代谢率的15-30倍,心率可以达到1000,体温可以上升到38-42摄氏度。假如人长期处于这种压力下,肯定会生病或死亡,但蝙蝠就可以抵抗,非常健康。
王林发介绍,他们在做蝙蝠的基因组检测时发现,第一,从比较生物学来说,蝙蝠对DNA损伤的修补特别敏感、特别有效;第二,它的炎症反应是抑制的。炎症应该是抗病毒的,但炎症平衡很重要,平衡的时候是有保护作用,过度就是致病的。“蝙蝠之所以比人、小鼠以及其他动物更健康,原因就是它能够达到保护和致病的一个平衡。”
蝙蝠是那么多病毒的宿主,但是自身不发病,也不容易得癌症,所以“现在我们提倡把蝙蝠作为新的医学模型来研究,因为就连高血压、糖尿病的研究也都可以在蝙蝠身上学到很多东西。”(光明网记者宋雅娟)