1969年,周传雄生于台湾省台中市,祖籍湖北公安,周家是旧社会的名门望族,他老爸17岁就当上县长,后来为了躲避战乱,逃亡到台湾,在50岁高龄娶了相差20岁的第五房太太,生下周传雄,周传雄小时候敏感爱哭,父母希望他刚强一点,于是给他取了“小刚”的乳名。
周传雄从小就喜欢唱歌,可是父母并不看好唱歌这个职业,认为搞艺术的都是死后才出名。但是后来由于家庭变故,他老爸丢下一大家子,跑回了内地,母亲离家改嫁,留下周传雄与姐姐相依为命,才让他可以自由自在地追逐音乐梦想。
由于父母离异的关系,周传雄16岁时便成为了工读生,要靠自己打工来赚学费。周传雄除了一边上课一边在台湾青年会上班之外,还利用寒暑假的时间在外打工,并尝试了很多不同的行业。他做过装潢工人、搬运工、游泳教练,甚至还摆过地摊卖过耳环。
上高中时,周传雄暗恋班上一位女生,可是担心表白失败后连朋友都没得做,一直不敢表白,后来这段暗恋了7年的感情,随着女生出国念书而不了了之。为了纪念这段感情,周传雄把这段经历写进歌里,这首歌就是后来大名鼎鼎的《记事本》。
1987年,周传雄参加了“校际音乐创作大赛”,但并没有获得很突出的成绩。1988年,参加“台湾校园歌唱比赛”,并被选为小虎队第一批候选成员,后因个人原因放弃加入小虎队 。周传雄觉得唱跳男团与自己的音乐路线不符,最终选择了退出。
1989年,周传雄以艺名“小刚”推出了首支个人原创单曲《尘烟》,收录于《无名小卒》合辑中,从而正式进军歌坛。
1990年4月,推出首张个人音乐专辑《双子星的对话》,收录了包括《没有你的日子》、《你的忧郁我的离去》等在内的11首歌曲,整张专辑的风格以抒情慢歌为主。
在公司安排他到百货公司的一次商演上,当时现场人山人海,堵得水泄不通,周传雄原以为是天王刘德华要来了,谁知这些歌迷都是为他而来的,直到这一刻,他才发觉自己红了。