这在人类或其他哺乳动物中未观察到,并且可能驱动其延长的健康跨度。这表明了蝙蝠限制了它们随着年龄增长而受到的DNA损伤水平,增加了它们的DNA修复和损伤去除水平,这部分是由新的调节基因介导的。
而这样为它们具有24小时免疫系统全开的能力做了铺垫,因为随着新陈代谢水平的提升,体温也会升高——这就像发烧一样可以缩短疾病的存活时间,增加大多数动物存活的概率。而更高的体温可以激发许多免疫反应,包括产生更多抗体。
但是除了蝙蝠以外,所有的生物都不能处于常态发烧阶段,只有蝙蝠可以说永远处于40度发烧状态。因为不具备蝙蝠的DNA损失修复超能力。
当我们的身体遇到病菌或病毒入侵时,会启动一系列复杂的免疫保护反应。干扰素是细胞受到感染后首先产生的物质之一,具有抵御病毒感染的作用。
结果发现,蝙蝠体内有三种干扰素,仅为人类的四分之一。尽管数量不多,但蝙蝠的干扰素“工作强度”更高。比如,即便没有感染任何病毒,蝙蝠的Iα干扰素也会一直处于活跃状态,24小时“待机”。
对于其他哺乳动物来说,长期开启免疫系统是危险的,比如可能使健康组织和细胞中毒,但是对于具有DNA修复超能力的蝙蝠来说,24小时免疫系统全开并不会带来什么威胁。
正是因为具备了这样的特质,让蝙蝠成为了病毒的理想寄主,因为病毒无法对蝙蝠造成伤害,而蝙蝠也无法消灭病毒。
虽然是移动“病毒库“,但是在正常情况下,蝙蝠的病毒是不会感染人类的,因为病毒如果要感染人类,它就必须找到合适的活体细胞作为“宿主”寄生于其内部,再利用复杂的蛋白质-蛋白质相互作用(PPI)来强占宿主细胞的生存功能来汲取养分。而人类的免疫系统也不甘示弱,也通过PPI来启动激活先天抗病毒防御和适应性免疫系统来控制病毒复制。
病毒是一种比真菌和细菌小得多的感染性微生物,但在这场较量中,一旦被寄生的宿主细胞“战亡”,在其体内迅速繁殖的大量“寄生”病毒便会倾斜而出,重新踏上新的“寄生”之旅,感染更多健康细胞。