1859年，瑞士人亨利·杜南路经意大利伦巴底，目睹了法国、奥地利及撒丁王国军队在索尔弗利诺村庄悲惨的战争，他看到士兵受伤后常常缺乏照顾，情况凄惨，导致病情恶化，便决定放弃自己的个人事业于1862年自费出版了《索尔弗利诺的回忆录》。
在《索尔弗利诺回忆录》中，亨利·杜南讲述了那场战役中奥地利军队与撒丁联军相互践踏——“一个可怜的伤兵下巴没了，另一个头碎了，第三个本来可以获救，可是他的胸膛被踩得凹了进去……”
《索尔弗利诺的回忆录》的出版，在欧洲各国引起了强烈反响。为此，他提出了两项重要设想：一是每个国家都应该设立一个志愿的伤兵救护组织；二是签署一个国际公约，给予参与战场救护的组织和医务人员以中立的地位。亨利·杜南先生用他的热情和人道精神震撼了人们的心灵，在欧洲赢得了广泛的共鸣。
在亨利.杜南的四处奔走下，1863年2月9日，他与日内瓦知名家族中的四位主要人物一起在日内瓦创建了“五人委员会”，8天之后，五人决定将委员会更名为“伤兵救护国际委员会”。1875年正式定名为“红十字国际委员会” 国际红十字运动就此发展起来。这个团体旨在以中立的姿态参与到战场救援中，并以颜色颠倒的瑞士国旗“红十字”作为标识。红十字会将他的生日5月8日订为“世界红十字日”，1901年，杜南获得了世界上第一个“诺贝尔和平奖” （Nobel Peace Prize）。
国际公约和附加议定书
四部日内瓦公约及三个附加议定书——红十字运动的法律保障
国际人道法是在战时适用的一系列规则，它保护那些没有或不再实际参加战斗的人，并对所选择的作战方法与手段加以限制。它适用于国际性与非国际性武装冲突的局势。国际人道法的主要法律文件是1949年8月12日关于保护战争受难者的《日内瓦公约》。
1.《日内瓦第一公约》 保护战地伤病军人
2.《日内瓦第二公约》 保护海上武装部队伤者病者及遇船难者
3.《日内瓦第三公约》 适用于战俘
4.《日内瓦第四公约》 对平民（包括在被占领土上的平民）提供保护
