这个问题已经带入了我们对光的偏见：我们以为光是像某种微型炮弹一样发射出去的。但是实际上并不是这样，因为光子是一个量子物体，并没有加速度的概念。
如果我们退一步思考，不考虑光子，而是从古老的标准电磁学角度出发的话，光在真空中传播等同于平面波在远离任何电荷的电磁场中传播。
当平面波在电荷附近的时候，这个原理就不再适用了。当我们在电荷附近求解麦克斯韦方程时，就不会再有以真空光速传播的平面波了。这时候我们会用到非常复杂的方案（根据惠更斯原理，可能可以用平面波和球面波组合的方案），其传播速度通常小于真空光速。
如果这时候你在理论中加入量子化概念，你会得到其以光子形式出现的激发量子。在自由空间，它们被数学概念描述为光子传播器，它告诉我们光子是无质量的，以真空光速传播。
但在有电荷的情况下，传播子被改变了。光子的行为就好像它有一个有效质量。光子所携带的能量和动量（或它所代表的任何信息）现在在真空中的传播速度比光慢。
从电荷附近到真空的电场过渡是平滑的。到底离电荷多远的真空中的解才能作为有效的近似解呢？这其实取决于附近的电荷有多大，以及实验有多敏感。但是，即使在一般的真空环境中，电荷也会对实验产生可测量的影响。譬如，在外太空中太阳风（来自太阳的带电粒子）非常稀薄，比地球上实验室制造的最空的真空还要空。然而，太阳风确实对无线电波的传播产生了可测量的影响。
