自古以来，中国被誉为礼仪之邦。逢年过节，亲友之间少不了互相祝贺，写贺卡或者发祝福语，免不得要说一些吉利话，例如“吉星高照”、“万事如意”、“事事顺心”等等。
但是在有些祝词上，有心的朋友们就犯了难，比如说：“阖家欢乐”和“合家欢乐”到底应该写哪个呢？发错了也担心被人笑话。对于这样的问题，我们有必要先弄懂字的意思。
比如：阖，读音为：hé。《说文解字》中对阖的解释为：阖，门扇也。《韵会》中的解释为：双曰阖，阖门也。单曰扇，扇戸也。就是说，阖指的是宅子中的两扇大门，双门称为“阖门”，单门则称为“扇门”。
在古代，普通的住宅都设有厅堂，堂屋通常采用双门闭合的结构，也就是古人所称的“阖门”。关上了厅堂的双门，表示没有人员进出，全家老少都在，久而久之，“阖门”就逐渐有了“阖家”的意思，指代全家老少。“阖”也就有了“全部”的意思。
“合”字，清代《说文解字注》解释为以其形会其意为三口相同。所以“合”就是很多口人的意思。合家，自然就是全家所有的人口总称。
这么看来，这两个词是差不多的，都是全家的意思，也就是说，互祝“阖家欢乐”或“合家欢乐”，“阖家幸福”或“合家幸福”，都是可以的。
但是从本意来讲，两者还是有些细微差别的，阖家是以厅堂的双门关闭来指代全家成员，合家则是从全家的人口来指代全家的成员。两者的家的范围是不同的，合家，家的范围较小，父母与未婚子女的家，而阖家，家的范围较大，过去那种高门大户，家主与子女，孙子孙女甚至更晚的后辈以及所有家丁，都是阖家的范围，通常指未分开居住的一个家族，可以指一个很大的范围。
在过去，这里面还有一个不成文的规定，即帝王家，王公贵族，地主等，要用“阖家”，而贫农佃户，则只能用“合家”。
中国人擅长联想，汉字本身就是从一些具体的形而联想出来的名，用“阖家”来表示“全家”，更加符合汉字的古意。因此，在比较正式的场合，或者书面表达中比如书信或者请柬或书法等，通常要使用“阖家”，那样更能体现出水平；
而在一般的交往中，我们更喜欢用简单明了的“合家”，更加贴切，避免矫揉造作之嫌。
