铁是人体中不可缺少的，也是含量最多的微量元素，它是血红蛋白、肌红蛋白和多种酶的组成部分，同时它还参与氧气的运输。
而机体所需要的铁分为内源性铁和外源性铁。内源性铁就是由约1%的红细胞破坏而释放出来的铁；外源性铁就是指从外界获得的，比如食物。
铁还与一种疾病的发病密切相关，那就是缺铁性贫血。由于机体缺乏铁元素，导致血红蛋白的生成受到影响，继而引起缺铁性贫血。老年人、育龄期妇女以及儿童是该病的高发人群。
造成铁元素缺乏的原因有很多，比如慢性失血性疾病、长期营养不良、铁消耗或流失过多、铁吸收受阻、月经过多等。缺铁性贫血会引起诸多的临床症状，常见的有乏力、头晕眼花、耳鸣、皮肤干燥、气促、记忆力减退等，严重者还可能会出现吞咽困难、咽部异物感、口角炎、异食癖等。
因此，患上缺铁性贫血后就要及时进行治疗。铁剂常被用于该病的防治。
自1831年硫酸亚铁首次被用于“萎黄病”的治疗以来，补铁制剂的研究也在不断地进行和发展。时至今日，市场上的补铁剂主要有口服制剂和静脉补铁剂两大类。而口服补铁剂更为常用。
口服铁剂也分为两大类，分别是无机铁和有机铁。
无机亚铁盐类的代表是硫酸亚铁，这是第一代补铁剂。这类补铁制剂虽然铁含量高，价格便宜，但性质不稳定，容易受到食物中其他成分的影响，而且生物利用度差，胃肠道刺激性大，铁锈味重。
另外还有第二代补铁剂小分子有机酸盐类。这类补铁剂虽然对胃肠道的刺激大大减少，但性质仍然不甚稳定。而且这一代的补铁剂与第一代补铁剂一样，都是以离子形式吸收的，所以容易受到其他成分的干扰。同时，游离的亚铁离子还会产生内源性自由基，损伤细胞膜。
