胆固醇通过患者的血液进入，附着在蛋白质上。这种蛋白质和胆固醇的组合称为脂蛋白。根据脂蛋白所携带的胆固醇类型，不同类型的胆固醇分为低密度脂蛋白（LDL）和高密度脂蛋白（HDL）。肥胖和不健康饮食会导致高密度脂蛋白胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇。
胆固醇是在血液中的脂肪中发现的蜡质物质。当身体需要胆固醇来继续建造健康的细胞时，高胆固醇会增加患心脏病的风险。当患者有高胆固醇时，会在血管中形成脂肪沉积。最终，这些沉积物使得足够的血液难以流过动脉。患者的心脏可能无法获得足够多的富含氧气的血液，从而增加心脏病发作的风险。脑血流量减少会导致中风。
高胆固醇可以发生遗传，但高胆固醇往往是不健康的生活方式选择的结果，因此高胆固醇可以预防和治疗。健康的饮食，有规律的运动和有时服用药物可以大大减少高胆固醇。高胆固醇没有症状。血液检查是检测高胆固醇的唯一方法。
一、肥胖：体重指数（BMI）为30或更高时，会使患者处于高胆固醇风险。如果患者是腰围102厘米以上的男士或腰围89厘米以上的女士，则高胆固醇的风险会增加。LDL胆固醇将胆固醇颗粒运送到整个身体。低密度脂蛋白胆固醇积聚在动脉壁上，使动脉壁变得狭窄。HD胆固醇会吸收多余的胆固醇并将其摄取回肝脏。运动有助于提高身体的HDL胆固醇，同时增加组成LDL胆固醇的粒子大小，从而减少危害。
二、不良的饮食习惯：在动物产品中发现的饱和脂肪，以及在一些烘焙饼干中发现的反式脂肪，可以提高患者的胆固醇水平。胆固醇含量高的食物，如红肉和全脂乳制品，也会增加患者的总胆固醇。
三、抽烟：吸烟损害血管壁，使血管壁累积脂肪沉积物。吸烟也可能会降低患者的HDL胆固醇水平。
除此之外，糖尿病也会导致高胆固醇。高血糖有助于提高LDL胆固醇和降低HDL胆固醇，高血糖还会损害动脉的内层。非人为因素也可能起作用，例如，患者的基因组合可能会阻止细胞从血液中有效去除LDL胆固醇，或者导致患者的肝脏产生过多的胆固醇。
