我真的没有见过比这部电影的主人公莉斯·默里更惨更艰难的人生了。
父亲吸毒、无能、不工作，每天不是看书就是看电视，沉溺在自己的世界里完全不管家里发生了什么。
母亲不但吸毒，还酗酒、几乎失明、精神分裂，她们家住的公寓肮脏、混乱、满是垃圾（父母最后都死于艾滋病）。母亲毒瘾发作时，会发疯一般地抢走家里唯一的生活来源——100元的救济金，姐妹俩一边跟母亲争夺，一边苦苦哀求，如果拿走了这些钱她们会饿、会死，但母亲仍旧不管不顾，最后莉斯不忍心让母亲如此痛苦，松开了手，母亲露出难得的微笑，把钱抢到手就跑出家门去买毒品，一旁的父亲对这一切视而不见，只顾着重复念叨着电视里的台词。
莉斯求父亲跟着她一起出去照顾母亲，看到父母在街头跟毒贩子接头后，莉斯在垃圾箱旁边赶走前来跟她抢食的小狗，饥肠辘辘的她捡起别人倒掉的点心狼吞虎咽……
亲生父母对女儿既没有精神上的关爱，也没有物质上的支持，丽兹在这个家庭里，不仅要照顾自己，还要照顾没有生存能力的父母。
因为要照顾生病全家，莉斯无法按时上学，即便上学，身上的虱子和臭味也让同学们嫌弃和嘲笑。母亲被警察抓走强制戒毒，从戒毒所回来后住在暴虐的爷爷家，而莉斯和父亲也因长期拖欠房租被房东赶了出去，莉斯被送到收容所，而收容所里的霸凌让莉斯无法忍受，她和朋友逃了出来，流落街头。为了活下去，她和一帮小混混一起，捡垃圾里的食物、在超市里偷东西、晚上在地铁里、在街头的长椅上睡觉。
这就是莉斯的生活。
很多人就这样过了一生，因为他们从未为未来打算过，还因为他们觉得超越不了现在。
因为他们觉得父母就是这样的人，他们也只能这样，比如，莉斯的父母吸毒、混日子，莉斯以后也只能过这样的日子。
后来当莉斯重返校园的时候，她想让她流浪时的好朋友克里斯也一起读书、考大学，可是克里斯拒绝了，冲着莉斯喊：“我不属于那里（学校），我会去捡垃圾，我会去做个妓女！
你也是！莉斯，象我们这样的人，是不可能成功的，更不可能进哈佛！”
可是莉斯坚定地说，我会的！
而且最后还真的上了哈佛！
母亲的去世是莉斯的人生转折点。
母亲在世时，虽然生活过得一团糟，但是母亲其实是一个非常温柔的也很爱孩子的母亲，她在不发病时经常跟莉斯说，会好起来的。
可是直到母亲去世，生活也没有好起来，母亲去世后，没有牧师祈祷、没有墓碑、没有任何送别仪式，甚至连棺材也买不起，只有社会福利机构捐的最简单的写着“head(头)和“feet”（脚）的松木盒来作为放置母亲遗体的“棺材”，莉斯躺在母亲的“棺材”上久久不愿离开。
在母亲的棺材上，她思考了她的人生。
“我猜妈妈可以好的，她可以照顾我，她从来没有照顾过我，我照顾她，她是我的孩子，但她现在不在了。”
“母亲的去世，把我身体里的最后一点安全感也抽离了，我什么都没有了。”
莉斯深刻地认识到：“生活本身是不会好起来的，如果一味寄希望于以后，只会蹉跎人生。”
“我不想做个傻瓜，我要去上学。”
