01
1333年，一个叫刘伯温的小伙子赴元朝京城大都参加科考时，一举高中。
欣喜之余，他挺直身板，整理了下衣衫，问身边一位年纪较长些的中年考生：“兄台考得如何，可曾高中？”
中年考生一脸欢喜地回答：“中了，中了。”
这位中年考生就是：施耐庵。
这一年，施耐庵36岁，刘伯温23岁。
后来的日子里，元朝暴政，起义频发。
施、刘二人各自选择了辅佐对象，刘伯温选的是癞头和尚朱元璋，施耐庵则选择了私盐贩子张士诚。
这以后，施、刘二人也因为不同的选择，走上了截然不同的人生。
02
施耐庵其人，是个百年难遇的奇才。
他才华横溢，博古通今，举凡群经诸子，词章诗歌，天文地理，医卜星象，他无不囊括，无不精通。
可以说，施耐庵的多才多艺，活脱脱像极了《射雕英雄传》里的东邪黄药师。
他一身武艺，豪气干云，天生一副侠客心肠，好打抱不平。
因此上也在路见不平时，帮助过好些受欺负的人。
有一次，施耐庵在茶山游玩时，恰遇恶霸强夺农夫茶园，便赶忙上前阻止。
恶霸见状，只好开溜。
事后，恶霸雇了群打手企图报复施耐庵，却不曾想被施耐庵一顿胖揍，打得屁滚尿流。
又有一次，施耐庵在元宵节上街观花灯时，巧遇一恶少当街侮辱一名妇女。
施耐庵怒火顿起，上前抓起恶少像摔死狗一般摔在地上。
恶少吓得连连磕头求饶，施耐庵这才饶了他。
谁知第二天，那恶少竟纠集了七八个无赖前来报复。
施耐庵不慌不忙地找来一根粗绳，让无赖们拴住他双腿用力拉。
无赖们用尽了全身力气，也没能拉动施耐庵一步。
接着，施耐庵取出铁棒，一记“乌龙摆尾”，将身旁一棵大杨树一击打断。
无赖们见了，方知遇上了高手，个个叩头认输。
后来，施耐庵写《水浒传》时，将这段经历融入到了鲁智深在东京菜园子降伏众泼皮的情节中。
无独有偶，“武松打虎”的故事，也是施耐庵从现实生活中演化而来。
施耐庵有次散步时，路过村后的后阳岗，见有条黄狗睡在松树下，一名叫武阿二的庄丁拿棍上前打跑了黄狗。
施耐庵灵感突发，就地取材，将后阳岗改作景阳岗，将黄狗变成吊睛白额大虫(老虎)，而庄丁武阿二，则摇身一变成了打虎英雄武松武二郎。
虽然施耐庵这次玩得略带戏谑，却也意外造就了一个脍炙人口的英雄故事。
03
1357年，施耐庵选择的辅佐对象张士诚，在军事上受到竞争对手朱元璋的挫败后，决定暂降元朝。
六年后（1363），眼看元朝统治江河日下，风雨飘摇。
在元朝装了六年孙子的张士诚，再次反叛元朝，自立为吴王。
就在张士诚决定自立吴王时，他麾下的谋士们都苦口婆心地跑来劝他暂缓称王。
无奈这个爱慕虚荣的私盐贩子，就是死活听不进去谋士们的忠告。
大为失望的谋士们，遂相继选择了离开。
这些选择离开的谋士中，就包括施耐庵。
同年，施耐庵的又一位谋士同事也因为对老板张士诚心灰意冷的缘故，于当年九月选择与张士诚划清界限。
这个谋士的名字叫做：罗贯中。
这一年，罗贯中33岁。
约出生于1330年的罗贯中，比约出生于1296年的施耐庵小了34岁。
但年龄的差距并没能影响施、罗二人的交情。
后来，罗贯中与施耐庵一道搜集整理了关于梁山泊宋江等英雄人物的故事，写成了《水浒传》。
就在罗贯中创作《三国演义》期间，施耐庵病逝于江苏淮安，终年74岁。
04
施耐庵病逝的那一年，是公元1370年。
这时元朝已亡，曾经寄托施耐庵“经世济民”理想的张士诚，也已在三年前（1367）自缢身亡。
而与之同为一世枭雄的陈友谅，早已于七年前（1363）兵败身死。
将陈、张二人双双推向死亡深渊的，便是当年被刘伯温选为辅佐对象的癞头和尚朱元璋。
这时的朱元璋早已坐拥天下，建元开国，成了大明王朝的太祖皇帝。
只是朱元璋坐拥的这个天下，注定是无法实现罗贯中“有志图王”的理想。
介于自己曾帮助张士诚打退过朱元璋下属康茂才军团的缘故，也介于自己曾是张士诚谋士的身份，罗贯中不得不忍痛放弃仕途，切断与朱明皇家接触的途径。
大概在放弃做明朝的官、放弃自己“有志图王”的理想时，罗贯中脑海中也曾浮现过自己26岁时的模样。
那时的他，意气风发，年少有为，怀揣“有志图王”的理想，果断加入张士诚的队伍。
只是没想到这竟然成了阻碍他日后奔仕途，实现理想的导火索。
“既然做不成官，那就干脆安安分分地写小说吧，也算不辜负我这一身所学。”
罗贯中心想。
断绝了仕途做官的念想后，罗贯中更加专注地全身心投入到文学创作当中，他也因此被后人封了一个非常了不起的荣誉称号：章回体小说鼻祖。
经他之手创作的有剧本：《赵太祖龙虎风云会》、《忠正孝子连环谏》、《三平章死哭蜚虎子》。
小说：《三国演义》、《隋唐两朝志传》、《残唐五代史演义传》、《三遂平妖传》、《粉妆楼》、以及他与施耐庵合著的《水浒传》。
05
关于罗贯中、施耐庵和《水浒传》的关系，历来一直存在争议。
有人主张《水浒传》是由施耐庵原创，罗贯中编辑加工、增补整理而成。
也有人主张《水浒传》是由罗贯中一人所著，跟施耐庵没一毛钱关系。
主张《水浒传》由罗贯中一人所著的说法，在明朝中叶就已经存在。
当时有个叫田汝成的官员，在他所写的一本名叫《西湖游览志余》的书里咒骂道：
“罗贯中编撰《水浒》，其子孙三代皆哑，正是天道还好之报。”
更有人主张《水浒传》就是罗贯中化名为施耐庵所著。
2006年8月，在山东举行的“罗贯中与《三国》、《水浒》国际研讨会”上，来自国内外的500位专家普遍认为，《水浒传》在明初是禁书，不可能实名出版。
罗贯中本身就是山东东平人，而施耐庵在历史资料中却查不到踪迹。在这种情况下，作者很有可能托名出版。
在明代早期版本中就有罗贯中单独署名，后期又发现施耐庵和罗贯中的联合署名。
“施耐庵”倒着写就是“俺乃是”，用山东口音说施耐庵，发音也是“实乃俺”，而根据当时许多作家撰书署名的习惯，“施耐庵-罗贯中”的潜台词很可能就是“俺乃是罗贯中”。
在结合了《三国演义》和《水浒传》的写作特点后，部分专家们认为这两本巨著是罗贯中运用了不同的作品采集方式撰写而成的。
总之罗贯中，施耐庵和《水浒传》之间的关系，是“剪不断，理还乱”。
罗贯中名也受了，骂也挨了，关系就更加不可能撇清了。
约公元1381年，即明太祖洪武十三年，60多岁的罗贯中带着平生所著的小说，包括施耐庵的《水浒传》，来到了当时文学刊物的出版中心地福建建阳，想着将所有小说都刻印出版后发行。
然而，理想很丰满，现实很骨感。
罗贯中此行并未能如愿，他的计划落空了。
像《水浒传》这种传说被朱元璋看后称为“倡乱之书”的小说，在当时社会，又有哪个出版商敢冒着*头的风险刻印发行？
