公元219年冬，得知关羽斩*庞德，水淹曹军的消息后，曹操接连调动数路大军直扑樊城。在关羽与曹魏大军对峙之时，东吴大都督吕蒙，却统率东吴大军，趁机偷袭了荆州。失去了大后方的关羽最终兵败，受伤，败走麦城。荆州丢失后，腹背受敌的关羽决定率军逃往益州。可惜，遵照吕蒙之计行事的潘璋，早就在关羽逃往益州的途中设下埋伏。最终臂膀带伤的关羽，被潘璋部下马忠使用绊马索擒获，斩*。
关羽死后，孙权担心刘备报复自己，特意命人将关羽的头颅送到魏国。孙权还特意命人在吴国当阳县，为关羽修建大王冢陵墓，用于安葬关羽的遗骸。得知义兄死于吴军之手的消息后，张飞悲痛万分。而另一边的刘备也因痛失义弟，不顾身边众人劝阻，准备携张飞兴兵讨伐东吴。随后因关羽身死，张飞竟然逼麾下范、张二将在三日内麾下蜀军备齐白衣、白甲。准备让麾下蜀军穿着孝服，征讨东吴。自知三日内无法备齐所需物品，范、张二将为了自保，趁张飞酒醉之际刺*张飞。成功后，二人带着张飞的首级前往东吴，投奔孙权以求庇护。
上世纪70年代，四川阆中张飞墓发生坍塌，闻讯而来的考古专家对张飞墓进行了调查。当时考古专家发现，张飞墓的墓室大门竟然是开着的。因墓中没有张飞的首级，考古专家怀疑，张飞墓很有可能遭到了盗墓贼的洗劫。但令考古专家疑惑不解的是，墓中并没有留下盗墓贼的痕迹，墓门大开及首级丢失遂成谜团。
此后，考古专家曾用现代仪器对阆中张飞墓进行了探测。在得知张飞墓内部大致结构轮廓的同时，考古专家还在阆中听闻了一则张飞身死地传说。当地传说称：“张飞死后，其头颅被葬在了吴国云阳县，只有身躯被葬在了蜀国阆中”。根据这个传说，查阅了无数正史、野史资料的考古专家终于得知，张飞墓中没有头颅存在的真相。与此同时，考古专家不禁感叹：真是天意如此。原来，范、张二将到达东吴后，孙权深知已经因关羽身死一事，得罪了刘备，因此对于张飞的首级十分忌讳。孙权不愿接受张飞首级情有可原，但范、张二将必须合理处置，为了消声觅迹，二人竟随手将张飞的首级扔入了云阳县的江水中。
