唐朝调露元年（公元679年），21岁的贺知章考取进士未仕。唐朝证圣元年（公元695年），37岁的贺知章高中擢超拔群类科状元后入朝为官，开始了他顺风顺水辉煌灿烂的人生。贺知章是盛唐时期的著名诗人，他的诗以绝句见长，《全唐诗》存诗十九首。《回乡偶书》是其中的代表作。
我们知道，《回乡偶书》这首七言绝句共有四句：少小离家老大回，乡音未改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。这四句诗实际上是绝句诗结构的四个组成部分，它们依次是起句、承句、转句和合句。通常我们习惯称之为“起承转合”。
那么，贺知章的这首古诗是怎样写成的呢？ 事情还得从贺知章告老还乡时说起。
唐天宝三年（公元744年）农历正月初五，八十六岁的贺知章奉诏离京还乡，唐玄宗率领百官饯行，可谓前无古人，风光无限。农历二月的月底回到家乡浙江萧山，又有越州的官员百姓列队相迎，可谓荣归故里，光宗耀祖。他所认识的故乡老人已经不多，年轻的人们他又几乎全不认识，这让他収获了太多的意外感受，于是，他产生了作一首回乡诗，以表达自己回乡情感的想法。让他感受最深的一件事情，就是他明明是回到了自己的故乡，而故乡的人们却总是把他当成远道而来的客人。就在他回到萧山老家的第一个旬日的上午，有位年轻的学子路遇贺知章，居然笑着问贺知章是从哪里来的。这件事情让贺知章一下子有了灵感，心想，这笑问客从何处来，不正是自己要写的这首回乡诗的合句吗？
古诗里的“合句”又叫“结句”，是“完结、结局”的意思。从诗文结构的角度讲，“合句”就是七言绝句诗的结局。
作诗有了合句就是有了诗的结局，深谙作诗之道的贺知章知道，接下去自己要做的就是构思这首诗的起句。起句，意思是诗的开端。当紧张的迎来送往过后，贺知章终于在这第一个旬日的午后静下心来，让下人备好笔墨，开始了自己这首回乡诗的创作。贺知章对自己的内心说：“现在，我们面对我们的合句我问你，我们的合句即笑问客从何处来的前提是什么？笑问客从何处来的前提就是我们的起句。”
贺知章自己的内心回答说：“尽管我37岁才入朝为官，可我21岁就离开了老家，如今回归故里已经八十有六，离开老家的时间竟有六十五个年头。所以，我们的起句应该是少小离家老大回。”
贺知章对自己的内心说：“对，我们的起句就是少小离家老大回。现在，我们有了这首回乡诗的合句和起句，我们需要做的就是构思这首诗的转句。我们回到我们的合句，再次面对我们的合句我问你，我们合句即笑问客从何处来产生的主要原因是什么？笑问客从何处来产生的主要原因就是我们的转句。转句和合句是直接的因果关系。”
贺知章自己的内心回答说：“笑问客从何处来产生的主要原因是，故乡的年轻人一个都不认识我，就像我一个也不认识他们一样。因此，我们的转句应该是儿童相见不相识。”
贺知章对自己的内心说：“对，儿童相见不相识，正是我们合句产生的主要原因，正是我们这首回乡诗的转句。现在，我们要做的就是构思我们的承句，面对我们的转句我问你，我们的转句即儿童相见不相识的前提是什么？儿童相见不相识的前提就是我们的承句。承句即是转句的前提，又是起句的结果。”
贺知章自己的内心回答说：“儿童相见不相识的前提是我的变化太大。我离开老家时是满头的黑发，如今变成了满头的白发，两鬓的白发早就开始脱落，如今变得稀稀拉拉，只有我的家乡话说的还算不错没有怎么改变。所以，我们的承句应该是乡音无改鬓毛衰。”
贺知章对自己的内心说：“对，乡音无改鬓毛衰，正是我们这首回乡诗的承句。现在，我们斟酌一下这首回乡诗的题目；题名回乡，这个题目太大太宽泛不太合适，而我们一时又找不到合适的替代词语，因此，我们就暂定回乡偶书。”
贺知章自己的内心回答说：“好，题目是《回乡偶书》。起句是少小离家老大回，承句是乡音无改鬓毛衰。转句是儿童相见不相识，合句是笑问客从何处来。”
贺知章写完，满意地端详这首回乡偶书，断定它将是自己的传世之作。贺知章回想起回归故里以来的所见所闻，想到只有近期游览的镜湖，没有因为时间的改变而改变，心中不免再次掀起一股情感的波澜，于是，便又提笔写下了回乡偶书其二：离别家乡岁月多，近来人事半消磨。惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。
这就是千古名诗《回乡偶书》诞生的故事。
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