第三部讲述的是1982后年后，孙少平到了大亚湾煤矿，从学生乡村民办教师，再到揽工汉，到建筑工人，最后成为一名国家煤矿工人。正当孙少平与田晓霞产生强烈热恋之际，田晓霞却因在抗洪中采访光荣牺牲，田福军给孙少平发了封电报，少平悲痛不已。少安的砖窑也有了很大发展，他决定贷款扩建机器制砖，不料因技师根本不懂技术，砖窑蒙受很大损失，后来在朋友和县长的帮助下再度奋起，通过几番努力，终于成了当地致富的领头人。却不幸祸事降临，妻子秀莲，在欢庆扩建双水村小学的会上口吐鲜血，后来在医院确诊为肺癌。润叶生活幸福，生了儿子，润生和郝红梅的婚事也终于得到了父母的承认，并有了可爱的女儿。在一次矿难事故中，少平师傅王世才遇难，善良的少平主动帮助师傅妻子惠英和儿子明明的生活困难。后来少平在一次事故中也受伤，在医院遇到小时候玩伴金波之妹金秀的真情表白，少平为她的前途与自己的近况选择了拒绝。少平后来与惠英嫂结婚，又充满信心地在煤矿开始了新的生活，少平把每一次的挫折当作人生的起跑线和加油站，他没有被不幸压垮，而是勇敢地迎接生活的挑战。
《平凡的世界》中有众多的情节线索，看起来千头万绪，但仔细阅读，发现主线有两条，这两条线索始终贯穿小说，每一条都伸向自己特定的区域，铺张展开，娓娓道来，且各有特色，富有人生意义，两条主线既平行又交叉，又组成相对独立又有联系的板块结构，在每一个板块内，又有自己独特的结构方式。两条线索都是从双水村出发，不管这棵树枝叶多么茂盛，这幅画面如何绚烂，故事如何精彩动人，双水村始终是平凡世界的根，两条线索分别是少安与润叶，少平与晓霞的人生爱情，围绕孙家男儿少安与少平和田家女儿润叶与晓霞缓缓展开，主要表现作为农民群众十年来在时代浪潮的冲击下其生存境遇、价值观念与文化心理所发生的巨大变化。
在结构上紧紧围绕着孙、田、金三大姓氏家庭所存在的恩恩怨怨，编织成一个纵横交错的网络。通过批斗王满银，批判孙少安，偷水，俊斌丧事，少安结婚，拆迁，少安办砖厂和建校等一系列重要的生活事件，扭结成一个错综复杂的情节链条，在冲突与情感撞击中展示出人们的生活*和心理变迁，从而折射出历史发展的必然。作为离家闯天下的少平，其艰难跋涉的人生历程则构成小说中主线中的另一条主线。在这个层面内，重点突出孙少平在对人生苦难的抗争中如何逐渐走向成熟，其中和田晓霞的爱情，从萌发到建立直到以悲剧结局是这条线索中最重要的情节。
孙少平从县城中学到黄原再到大亚湾煤矿，在时间从学生经历、当民办教师，揽工汉、建筑工人的境遇和矿工生活等各种不同的社会场景衔接起来，拓展出一片片崭新的生存空间，呈现出以主要人物的经历串起一个时代的叙事结构方式。把乡、县、地区和省的各级干部连接起来，绘制成一幅色彩绚丽、不同层次的政治生活图画。
