公元前121年，汉武帝派骠骑将军霍去病远征河西，击败匈奴，让匈奴留下唱了一首千古流传的悲歌：
失我祁连山，使我六畜不蕃息；
失我焉支山，使我嫁妇无颜色。
为显示大汉帝国的武功军威，西汉政府在原休屠王领地置武威郡。武威，即武功军威之意，因此而得名。
公元前106年，汉武帝将大汉的领土分为十三个州，每州一个刺史，合成十三刺史部，他把雍州改名为：凉州。
根据《凉州府志备考》记载：汉武帝改雍州曰凉州，以其金行，土地寒凉故也。也就是说，汉武帝觉得凉州在中国的西边，从五行角度看，西边属金，兵器正好是凉飕飕的手感，同时也道出了凉州气候寒凉之意。
当时的凉州就好比今天的一个“省”，领姑臧、张掖、武威、休屠、揟次、鸾鸟、扑擐、媪围、苍松、宣围等10县，管辖范围不仅囊括了整个甘肃，还包含了宁夏、内蒙、青海以及新疆的部分土地，而凉州的治所很长时间都设在姑臧，也就是今天的武威。
“凉州”两个字在武威的印记可谓深刻，东晋、十六国时期到唐初，河西一带总共出现过5个“凉国”：前凉、后凉、南凉、北凉和唐初的大凉。160余年，一共有过26位凉王，其中有18位都把都城定在了武威，所以有“一部凉州史，半部在武威”。此时的凉州，是西北的军事、政治、经济、文化中心。当时人称：“北有姑臧，南有建康”，与南京齐名，由此看见其地位非常重要。
武威的南门楼上，至今依然高高悬挂着凉州的匾额，可以说，读懂了这两个字，便也读懂了武威。
武威南城门 摄影©包卡利亚
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“燕赵多悲歌慷慨之士，烈士武臣多出凉州”。武威西通张掖，南依祁连山，素有“通一线于广漠，控五郡之咽喉”之称，自古就是兵家必争之地。东汉末年，群雄割据，战火四起，一位姓张的将军战死沙场，和妻子合葬在一座秘密的古墓。随之一起葬在墓中的是气势宏、铸造精湛的车马仪仗铜俑。
雷台汉墓 摄影©孤城
无人察觉的墓藏之上，前凉人建了灵钧台，东晋时期建了祭祀雷神的雷台。一直到1969年，当地人在“挖洞积粮”时才终于发现了端倪，声势浩大的铜马阵列突然出现在世人眼前，其中一尊便是惊艳了整个世界的“马踏飞燕”。
谁能想到，千年之后，这只“工艺水平最高的铜奔马成为了国家旅游标志。骏马嘶鸣，虎虎生风，这座小小的铜奔马何尝不是大国情怀和文化自信的精彩呈现。
